LE RÈGNE DES RAMIS

les montagnes, il parvint dans la province dldzoumo, que peuplait une race différente ayant établi un culte distinct, et qui, aujourd'hui encore, se nomme le pays des dieux. Là, sur la rive du Hinokami-gawa, il entendit les lamentations de deux vieillards prêts à livrer leur dernière fille au terrible Yawata-no-Oorotii, le dragon qui avait dévoré les sept aînées, et qui, pour la huitième fois en huit ans, exigeait son tribut de saké * et de chair humaine. Couvert des vêtements de la jeune fille, le prince marche contre ce Oiinotaure, le trouve ivre de saké et le fend sur toute la longueur de son corps. Le trophée de cette victoire fut le célèbre sabre Mourakoumo-no-hourougrà trouvé dans la queue du dragon, au-dessus duquel, comme le nom l'indique, un nuage planait toujours; c'est le second des trois emblèmes du Mikado, et, si l'arme plus moderne conservée à Isé est la reproduction exacte de l'original perdu à la bataille de Danno-oura en 1185, il serait curieux de savoir de quelle matière elle est formée. Le prince épousa la jeune fille dont il était le sauveur. Ainsi est consacrée par la légende, la fusion des deux races physiquement distinctes, qui peuplent les deux versants de la chaîne centrale du Honto; l'origine de leur union est sans doute dans un secours, apporté par la race entreprenante et guerrière du versant sud et du Kiousiou, au peuple grand et robuste, mais plus pacifique, du versant nord.

Sousanoo composa, à l'occasion de son mariage avec la princesse d'Idzoumo, un outay contemporain probablement de Vlliade, et d'une simplicité digne de ces ftges reculés : « Les nuages s'amoncellent pour ensuite s'épanouir; ainsi « les murailles s'assemblent; pour la demeure de l'épouse

1. Le saké, ou bière de riz, a été inventé en Chine, avant la première dynastie impériale, à l'époque où la république chinoise avait pour magistrat principal Ou, le savant hydraulicien dont les travaux sauvèrent le pays du déluge ; son apparition dans la légende de Sousanoo montre l'antiquité des relations entre la Chine et lo Japon.

H INTRODUCTION lUSTORIQUE

<■ que les murailles s'asserablenl ; ô les murailles s'assem-

« blenl '. " La postérilé de Sousanoo comprend trois filles et un fils

antérieurs à son exil et particulièrement célèbres, dont la

naissance est entourée Je fables destinées h resserrer leur

lien de parenté avec leur divine tanle.

Amaléras ayant brisé avec ses dents trois fragments du

sabre de son frère, les lança en l'air de son souffle, et donna

ainsi naissance à trois filles, qui furent, comme elle-même, de puissantes prêtresses ou magiciennes; l'une d'elle est, selon le Sôzigneki, la déesse Oto-Himé, qui habite au fond de la mer un palais liquide, au milieu de servantes coiffées de lêtes de poisson, et qui se montre souvent dans l'histoire et dans les contes

Pokii de Olo-liimé ,

aouk* do Guiokou Htoii. du vicux Japou : la seconde

(Coll. de H. Borlin) , i .

est la déesse du sanctuaire d'Itsoùkousima ou Myasima, près de HIrosima; la troisième habite, dans le Guégnekaï-nada, près de la côte nord-ouest du Kiousiou, l'îlot d'Okitsousima, et en défend l'accès à quiconque ne se l'est pas rendue propice.

JDe son côté Sousanoo ayant lancé de la même manière, après l'avoir brisée, une boule empruntée à la parure de sa sœur, produisit cinq Mikotos, qui sont considérés comme fils d'Amatéras, au moins par adoption, et dont l'alné Amano-Osihomimi est le deuxième Tiidzigne, ancêtre reconnu de la dynastie des Mikados. Moins turbulent que son père, Osibomimi se conlenla de suivre de son palais de Ama-no-

1. Voir note S, Oula n° 1. 11 y a ud Jeu de mota sur Idzoumo, nom de la province, qui signifie aussi épanoui s se ment de nuag-e».

Les (luUs, en cinq vers et trente et une syllabes, sont reatiJs la forme usuelle de la gio^sie Japonaise; celui de Sousanoo est le plUB ancien connu.