I.K UAl'PROCHEMENT DKS CIASSES

il n'y en a ([irune: celle des soldats; et ce qui rend intéressante et féconde cette fusion, c'est que les classes, quoique forcées de cohabiter et de vivre la même vie, n'ont cependant pas perdu leur marque et leur caractère, ont gardé chacune le principal de leur nature, en sorte que le rapprochement est pour elles, de part et d'autre, un sujet de stupeur et de satisfaction toujours renouvelées et vraiment savoureuses. En constatant le maintien de leurs différences, elles distinguent soudain les côtés inaperçus par où elles se ressemblent ; elles se reclassent sans pourtant se déclasser, sans renoncer à leurs qualités, à leurs idées^, à leurs droits ; elles ne sont pour l'instant pleinement d'accord que sur leurs devoirs qui se résument en un seul, le plus beau, le plus grand de tous : le salut de la patrie, et cet unique devoir suffit à les occuper, à éliminer et à refouler dans les calendes de l'avenir toutes les autres questions qui brûlaient la veille et dont la flamme demeure, pour ainsi dire, suspendue jusqu'à la victoire. Les classes, sur la ligne de feu, s'observent donc partout. Après s'être autrefois toisées, dans un esprit de malice et de dénigrement, elles se guettent aujourd'hui dans une pensée d'émulation généreuse, tourmentées de montrer de quoi elles sont capables ; et chacune, comme si elle voulait se réhabiliter aux yeux de son ancienne adversaire, prodigue à toute minute des vertus insoupçonnées ou dont on niait l'évidence.

258 LES GRANDKS HEURES

Quelle école de considération réciproque peut valoir le coudoiement de la tranchée ! Ceux d'en bas et d'en haut sont au même étage et logés au même entonnoir. Le fameux programme d'égalité et de fraternité se trouve enfin rempli... Quant à la liberté... c'est justement pour elle, pour la conquérir et la garder, que l'on se bat. L'imminence et l'universalité du danger ont pu seules réaliser cette cohésion nécessaire et inespérée. Chacun s'oublie pour ne songer qu'à tous. Accourus de toutes les zones et de tous les points cardinaux, les hommes, pêle-mêle, enfournés dans le formidable brasier de la guerre et serrés les uns contre les autres, sont forcés de se regarder, de se juger et de se comprendre. Rien ne s'interpose plus entre eux. Les rangs disparaissent dans le rang. Les chefs de cette nouvelle Sociale ne sont pas là pour conduire leurs troupes à mi-chemin comme ceux d'hier et les lâcher en route... pour les entraînera des assauts de révolution d'où ils sont les seuls à tirer des profits de pouvoir, mais ils précèdent leurs soldats pour mourir avec eux et au besoin pour eux, dune mort toute pareille. Les grands mots à effet, les invectives traditionnelles, le vocabulaire de parti, tout cela... le premier coup de canon l'a crevé et dissipé... Plus d'injures ni de discours. On se tait et on se tutoie. Le riche apprend le prix et le goût du pain sec, et le pauvre voit de près la misère physique et morale de celui que sa naissance et son or sont impuis-