LA PILE DE YOLTA

Travaax de Galvani préparant la déeouveflA te U

ptie de Voie a. — Jusqu'à la fin du siècle dernier, les physiciens n'ont connu que Féleclricilé obtenue par les machines à frolteuient, ou, comme on le dit, IV&drWe statique. En 1791, Aloysius Galvani, professeur fanatomîe à Bologne , publia un travail résultant de ome années d'expériences et dans lequel était révélée Tcxistence de réJeclrîcité sous la forme de courant continu. L'électricité en mouvement ou Félectncîté dpnâmique fut ainsi révélée aux hommes pour la prem^ fois. C'était une branche de la physique, entièrenwBt nouvelle et qui devait être féconde en applications merveilleuses. Donnons une idée des travaux de Galvani.

Lk PiLB bE VOLTA. 169

X Un soir de Fannée 1780, Galvani posa par hasard sur la tablette de bois qui servait de support à la machine électrique de son laboratoire, une grenouille, dont on avait séparé, d'un coup de ciseau, les membres inférieurs , en conservant les deux nerfs de la cuisse qui maintenaient ces membres appendus au tronc. Galvani reconnut qu'en approchant la pointe de son scalpel tantôt de l'un, tantôt de l'autre des nerfs de la grenouille, au moment même où l'on tirait une étincelle de la machine , des contractions violentes se manifestaient dans les muscles de l'animal.

Que se passait -il donc? Quelle était la cause du phénomène qui émerveillait Galvani et ses amis? Le corps de la grenouille, placé dans le voisinage de la machine électrique, s'électrisait par influence; quand on enlevait tout à coup réleclriciié répandue sur le conducteur, en tirant une étincelle , l'influence cessant, le fluide neutre se reformait tout à coup dans le corps de l'animal et déterminait les contractions énergiques que l'on observait.

Galvani se rendit fort bien compte, par l'explication môme que nous venons de donner, du curieux phénomène qu'il venait de provoquer chez la grenouille. Mais cette explication du fait ne l'arrêta pas dans ses recherches. Poursuivant son élude de l'action du fluide électrique sur les corps vivants , il expérimenta pendant six années consécutives pour observer la manière dont la décharge de la machine électrique provoque chez les animaux des contractions musculaires. Le hasard le conduisit enfin à son observation fondamentale, à celle qui devint le germe de la découverte de la pile de Volta.

Le 20 septembre 1786, Galvani voulant étudier l'influence de l'électricité atmosphérique sur les contractions musculaires de la grenouiUe, passa uirfcrochet de cuivre au travers de la moelle épinière d'une grenouille préparée comme nous l'avons dit plus haut, et suspeu-

1170 &â. HLB »» «WU.

ditl^aniiiial-par oe:oroisiiet§ 1fer.BalatlBiiii.' à» finr A teirane dé sa iBuseiiâ.. II. s'obterv» nen éè taole k journée; mais le sotfy miuafê-àBiltmameëSf ilJratitii- 1 ▼emenl te crochet dodiivne eoiilye le.fier éaift Uv- 1 Imde; pour rendre plu» oorafilet le? «ootMà dfis^te j métaux. U vit aussitôt les- menriures da^FaBûnaLflfrw- 1 tracter,, et ces mouvemeiilsi se népétaieut ebupriÉ 1 que: Fanneau d& cui^ne touduûit le^ fce dtt Inlfliiii M terrasse; Gependant. les inrtctmnenta^ de phjsiqiWBli' dîquaient pas. dans. Tair la. psésesce: do^ Viàstii^âÊkb coiitractiou était donc indépendante rtnir anwMii rtfl Heures : elle était propre à Tanioud. H y aniLdomBe âeelricité animale :coinme;Galirani;L'ayail.to: çonné.

fialvani répéta cette expérienee daiiB: ao»

Il plaça.sur un plateau de fèruse granoufflii ment préparée, et passa: taoL petit fiDaslieà de travers la: masse des nuiscle» lombairas'eli de la moelleépimère'..A chaque; oontoci dii.«iiiMi'€là fer, les contractions se reproduisaienk. Àiaà>wb^ métallique en contact, par lune de: ses- estréinidifvee les muscles de lagrenouilleetpair KautceasesESttiflft, excite des contractions violentes^

Ctalvani: crut poavoir poser en^ priacipr ^ 1^ muscle est une bouteille de Leyde oi^niqai^qpfe ^ nerf joue le rôle d'un simple eondutteur, qas fttfitricité positive circule de Tintérieur dw nciuacie wivsA et du nerfi au muscle,, à travers l'ara exoîtaliMt ^ observateurs modernes ont reconnu rexiétence S^ courant propre dans les animaux , et. le Mtf^ d'électricité indiqué par GaiVani dan» Ita nmidtf et les nerfs des animaux a été ainsi pleinement tf^ firme..

tes phyi^logistes: et on: grand mmilinc^ de adoptèrent les^ idées; dé (UikanL: iDaiseUat ùsaâvMfM «ni adversaire redoutable* dai» unr fbjmà»n' d9liiv<r

LA rlLE DE VOLTA. 171

dï^jà célèbre, mais qui allail le devenir bien davantage, Alexandre Volta.

Prenant le contre-pied de la théorie de Galvaoi, Voila iaça. dans les métaux l'origine de l'électricité que Gai- [oi avait placée dans le corps de l'animal. Quand l'arc nétaUique qui unit les muscles lombaires anx nerfs I est formé de deux métaux, (lisait Voila, c'est î contact de ces deux métaux qui dégage de l'électri- ■ ér et celle-ci, passant dans les organes de la grémille, y provoque des contractions. Quand l'arc exci- Bn; 3St formé d'un seul métal, c'est la différente tics humeurs qui mouillcnlles muscles et les nerfs idre de même de t'éleclricité.

i défendit pendant six ans sa théorie contre les étions incessantes de Voila, Il y avait alors deux m^ opposés dans la science européenne: 1^ galsa- Jte st les voltaïstes.

' V» savant italien, Fabroni, qui n'appartenait ni à l'un lîii iîautre des deux camps, attribua tous Ibs effets obfé&à une action chimique exercée piu^ ïa liquides keQnp& de l'animal sur le métal qui forme' Tare cxciitaieui.tt^s sa théorie passa inaperçue dans te: choc des ideux psrtis.

re((e. division et la lutte des deux doctiiaes continuét parmi les physicieiio de l'Europe jtiBqa'en 1799. A cetteépoque, Volta, on peut le dire, foudsoya ses adver- 5 par la. découverte de l'appareil qui porteson nom. ».de vaiis. — Volta avait remarqué (gie deux disuee de zinc et d'argent isolés par une ^s-ds verre et lis en contact, puis séparés, se chargeMent d'une ntité d'èleotricilé faible, mais apffléGii^lfr. ffrest en fammblant plusieurs couples de ces disques métalli- «s que Voila construisit la pile.

« lt'ai>parcil doiU je vous parle, écrivait Volta. le 20 > mars 1860 au président de lu Société royale (le Londres, >a'est qu^un assemblage de bons conducteurs de diffé- ■tfis espèces arrangés d!une:QeElame PUmière^ViDgl.

L* nu ni T«.iÂ.

•I qnaniite, sotunle pièces de coiTre, on mieux Su-

' gent, appliquées chacune k une pièce d'ëtain od, ce

■ qm est l>eaucoup mieui, de diic, et un nombre^

- de eoucbes d'eau, on d'ean salée, de lessive, elc, « « desmorceaux de carionbien imbibés de ces hunai:

- de telles couches iDterposées à chaque coupleoue»

■ binaison des deux métaux diOËrents ; une telle «Jk • altemative et toi^jours dans 'le même oi^re de m

■ trois espèces de conducteurs, voilà tout ce qui w^

■ tue mon nouvel instrument. >

La figure suivante représente l'appareil prodoetarà courant électrique tel qo'il fat eon^ par Volta et employé par les phfÉÉB (lanslespremiëresani^esdenotnddt On voit, à part, les disques e, s (fel,tt cuivre , de zinc et de drap nuxdè^ constituent un élément ou eomph. L^ seinblage de ces couples snperpoiliti pUe, forme l'appareil qui a reçu, pov celle raison, le nom de pila de Tiit.

L'ékclricité dégagée parla rénnidde tous ces éléments s'accumule aux dem extrémités de l'appareif, jui portent le nom de pila- 1'^ eclricîlé positlvesettomV»!

pôle positif terminé par le iil conducteur jî,-J'éleclridtÈ négative au pâle aé^'ii, terminé par le fîl condu- ' teurn,

DéeompssliloM «« rcM par la pile. — Nicholson e[ Carlisle, expérimentateurs anglais , ont les premiers montré, par une découverte des plus brillantes, le rftte important que la pile de Volta était appelée i jouer dans la chimie. Nicholson et Carlisle réalisèrent l'expérience capitale qui servit de point de départ k looW