PORURE ET ARGENTURE ÉLECTRO-CHIMIQUES

LA DOaURE ET L'ARGENTURE ÉLECTRO-CHIMIQUES.

'jUstorique. — La dorure et l'argenlDre des métaux B^JBbtenaient autrefois par Fintermédiaire du mercure. Pônr dorer ou argenter le cuivre , -le bronze, ou le rinc, on préparaît un amalgame d'or ou d'argent, c'est-à-dîre une combinaison de mercure et d'or pour la dorure, de mercure et d'argent pour l'argenture. Avec cet amalgame on barbouillait, au moyen d'un pinceati, la pièce à dorer ou à argenter ; on Tcxposaît ensuite au feu : la chaleur volatilisait le mercure tandis que l'or ou l'argent restaient appliqués sur la

pièce.

Ce procédé de dorure était une source de dangers pour les opérateurs. La vapeur de mercure se répandait dans les ateliers, et l'atmosphère chargée de vapeurs mercurielles étant respirée par les ouvriers, était pour eux la cause de graves maladies, en particulier de cette que l'on désigne sous le nom de tremblement mercuriel. La découverte de la dorure et de f argenture par la pile a fait disparaître, au grand bénéfice de i'hnmanité, la meurtrière industrie de la dorurepar les amalgames.

La dorure électro-chimique, qui a été imaginée en 1841 par un chimiste français, M. de Ruolz, est une application des plus heureuses des procédés galvanoplastiques. La dorure et Targenlure électro-chimiques ne sont at»tre chose, en effet, qu'une opération de galvanoplastie, dans laquelle on emploie au lieu de moule le métal* à

204 DOiUBB ET ÀRGEHTUaB ÊLECTlO-CHlIflQOIS.

argcntcr ou à dorer. La pile, le bain, et tout ce qoe nous avons décrit en parlant de la galvanoplastie, seneot, sans aucune modification , pour les opérations de k dorure et de Targcnture électro-chimiques. La seak difficulté c*est le choix du sel d*or ou d'argent à employer.

Deserif^cioB die i*opéracioB. — Pour dorer par h pile un objet métallique en cuivre ou en bronze, on attache l'objet à dorer au pôle négatif d'une |nk de Bunsen , dans un appareil semblable a celui qn est représenté par la figure 70 (page 200). Le biii renferme du cyanure d'or dissous dans le cyannn de potassium. On met la pile en action, et, par Eniluence du courant , le cyanure d'or se décompose : k cyanogène se dégage au pôle positif, l'or se priogîte «iu pôle négatif, et vient recouvrir l'objet attaché an fil terminant ce pôle; l'objet est ainsi doré. L'opération tt dure que quelques minutes. Si on veut obtenir une dorure d'une certaine épaisseur, on prolonge la doriè du séjour de la pièce dans le bain. Après cet internOt, on retire du bain la pièce dorée , il ne reste, poor lui donner le brillant de la dorure, qu'à la ôrtmr, c*cslà-dire à la frotter avec un morceau d'agathe ou d'un autre corps dur.

Arsentnre par la pile. — En remplaçant le qWVWt^

d'or par du cyanure d argent, et dissolvant ce cjaiïure d'argent dans du cyanure de potassium, on obtient un bain qui, sous l'influence décomposante de Ja pile, argenté les métaux avec la plus grande facilité. On conduit l'opération comme pour la dorure, et l'on obtient à la surface des corps, placés dans le bain, un dépôt d'a^ gent qu'il suffit de brunir pour lui donner le plus brilkint éclat.

Dép6t de divers métaux les uns sur les avtres. —

L'or et l'argent ne sont pas les seuls métaux que la galvanoplastie permette de déposer en mince couche sur j un autre métal. Au moyen de dissolutions saUnes conve*

DORURE ET ARGENTORB iLKCTRO-CDIlflQUES. 205

nables, on peut précipiter divers métaux les uns sur les autres. On peut obtenir de cette manière le dépôt du platine, du plomb, du cobalt, du nickel, etc., sur d'autres métaux. Ces applications n*ont pas été faites jusqu'ici sur une grande échelle, parce que l'utilité de ceplatinage^ zinguage^ plombage^ etc., ne s'est pas manifestée dans les arts ou dans l'industrie. Mais la réalisation pratique de ces dépôts métalliques n'offrirait aucune difficulté.

'Vaisselle arfi^entée et dorée par les procédés éleetro-

eliimiqaes* — L'application la plus importante qui ait encore été faite de l'argenture et de la dorure électrochimiques, consiste dans la préparation de la vaisselle argentée ou dorée par la pile. Cette opération occupe une place considérable dans l'industrie moderne. Les couverts argentés par la voie galvanique sont d'un très-grand usage en Angleterre, en France et dans le reste de l'Europe. Pour un prix modique, chacun peut se procurer aujourd'hui les avantages hygiéniques et l'agrément qui résultent de l'emploi de l'argent pour les besoins domestiques. Lorsque la couche d'argent a été enlevée par quelques années d'usage, on les fait recouvrir d'une nouvelle couche du môme métal par le courant voltaïque. C'est ainsi que les sciences remplissent une bienfaisante mission, en mettant à la portée du plus gi^and nombre les avantages et les jouissances utiles qui n'étaient jusqu'à ces derniers temps que l'apanage privilégié des personnes favorisées de la fortune.

i06 L'HOaLOGB iLECTRIQUE<

UHORLOGE ÉLECTRIQUE.

C*cst une des plus belles merveilles scientifiqaes de noire époque, que l'invention qui a permis de ifla^ quer par réleclricité les divisions du temps , de fidre r^'péter au môme instant les indications d*une Ih»^ loge par un grand nombre de cadrans semblables, mr toutes les places d'une ville , dans toutes les salles Sm, édifice, dans toutes les chambres d'une maison on Ane

moyen . ^ . r

quer l'heure, la minute, la seconde en divers lieux séparés par de grandes distances. Les différents chinas, reliés entre eux par le fil conducteur d'une pk nrftaïque partant de l'horloge directrice, réflédnsscnl, comme autant de miroirs, les mouvements des aiguilles de cette horloge. Dans une ville, par exempte, rborloge d'une église peut répéter son heure , sa miaute , sur cent cadrans séparés et distants entre eux. On peut, en un mot, pgir d'invisibles conduits, distribuer les indications de la mesure du temps comme, dans nos grandes villes, on distribue la lumière et l'eau par des canaux souterrains.

Quels sont les moyens qui permettent de faire marcher, par l'action d'un courant électrique, les aiguilles d'un ou de plusieurs cadrans éloignés en leur faisant reproduire les mouvements d'une horloge unique ? C'est ce que nous allons essayer de faire comprendre.

Gomme on l'a vu, dans le chapitre de cet ouvrage consacré à l'horlogerie, une horloge se réduit à deux élé-

L'HORLOGI ÉLEGTaïQVK. 207

meuts principaux : le ressort moteur ou spiral et le 6a- Icmeier ou pendule qui, par Tuniformité de ses mouvements, est destiné à régulariser Faction du ressort moteur. Le principe sur lequel repose la construction de riiorloge électrique, c*est de transmettre à distance les divisions du temps en transportant à un point éloigné chaque oscillation du balancier. Mais comment faire répéter, à dislance, les battements du pendule d'une horloge î Voici l'artifice qui permet d'atteindre ce résultat.

A chaque extrémité de la course circulaire du balancier ou pendule d'une horloge, on place deux petites lames métalliques que ce balancier vient toucher alternativement à chacime de ses oscillations périodiques. Chacune de ces petites lames est attachée à l'un des bouts du fil conducteur d'une pile voltaïque , de telle sorte que, quand on fait communiquer entre elles par un corps conducteur ces deux petites lames métalliques, le courant électrique s'établit et parcourt toute l'étendue du fil conducteur, en comprenant l'horloge elle-même dans son circuit

Cette communication s'établit nécessairement toutes las fois que le balancier de l'horloge, qui est formé d'un métal, c'est-à-dire d'un excellent conducteur de l'électricité, vient se mettre en contact avec les petites lames métalliques disposées à l'extrémité de sa course, et qui communiquent elles-mêmes avec le fil conducteur de la pile. Établi de cette manière par le contact du balancier avec les petites lames métalliques, le courant est interrompu dès que le balancier quitte cette position dans chacune de ses oscillations périodiques. On comprend donc qu'à chacune des oscillations du balancier, il y ayra successivement établissement et rupture du courant voltaïque. Maintenant» si le fil conducteur de la pile qui part de l'horloge régulatrice, est mis en communication, à une distance quelconque, avec un simple cadran dépourvu de tout

208 L*HOBLOGB ÉLICTRIQDE.

mécanisme d'horlogerie et simplement réduit aux deux aiguilles du cadran, et que ce fil s'enroule derrière ce cadran autour d'un petit électro-aimant qui, en se chargeant d'électricité, peut attirer une petite lame de fer, c'est-à-dire une armature placée en face de lui, voici ce qui doit nécessairement arriver. Quand le balancier de l'horloge régulatrice, par ses oscillations successives, établit le courant électrique et fait passer l'électricité à travers ces deux cadrans compris dans le même circuit, l'électro-aimant du cadran placé à distance, devenant actif, attire la petite armature, qui se trouve en face de lui. Cette armature étant ainfeî mise en mouvement, pousse, au moyen d'un petit mécanisme nommé rocket^ la roue des aiguilles de ce cadran, et, par le mouvement de cette roue, fait avancer d'un pas l'aiguille de ce cadran. Mais la seconde oscillation du balancier de l'horloge régulatrice ayant interrompu le passage de l'électricité dans ce système, l'électro-aimant du cadran éloigné ne recevant plus de fluide électrique retombe dans l'inactivité, son armature, repoussée par un faible ressort, reprend sa place primitive, et maintient immobile l'aiguille de son cadran, jusqu'à ce qu'une nouvelle oscillation de J'horloge-type, rétablissant de nouveau le courant, fieDue^ par le mécanisme expliqué plus haut , imprimer un nouveau mouvement à la roue des aiguilles et la faire avancer d'un second pas sur le cadran. Comme le balancier de l'horloge-type bat la seconde, c'est-àdire exécute son oscillation dans l'intervalle d'une seconde, on voit que le cadran éloigné répète et réfléchit à chaque seconde les mouvements de l'aiguille du cadran de l'horloge régulatrice et comme lui bat la seconde.

Nous avons supposé que l'horloge régulatrice est en communication avec un seul cadran ; mais il est évident que ce qui vient d'être dit pour un seul cadran reproduisant les indications d'une horloge-lype , peut

l'hôrlogb iLKcntiQui. 209

s'appliquer à an nombre quelconque de cadrans semblables compris dans le même circuit voltalque, avec la seule précaution d'augmenter, dans une proportion convenable, Ténergie de la pile destinée à faire circuler Télectricité dans tout le système.

On voit, en résumé, qu'avec une seule horloge-type, on peut faire marcher les aiguilles d'un certain nombre de cadrans placés à distance, qui tous fournissent des indications conformes entre elles et identiques à celles de Thorloge-type.

Si l'on a bien compris les explications qui précèdent, on aura reconnu que l'horloge électrique n'est qu'une ingénieuse et belle application de la télégraphie électrique. Le même moyen physique qui sert à tracer des signes à distance avec *le télégraphe électrique américain, permet aussi de télégraphier le temps, c'est-àdire de marquer ses divisions. En effet, quand on fait fonctionner le télégraphe électrique de Morse *, c'est la main de l'opérateur qui, à l'une des stations, établissant et interrompant le courant électrique, met en action, malgré la distance, l'électro-aimant de la station opposée. Bans l'horloge électrique, le balancier d'une horloge remplace la main de l'employé du télégraphe, et, parses oscillations successives, établit et interromptle courant à intervalles égaux, de manière à transmettre à distance les divisions du temps, c'est-à-dire de faire battre la sconde.

Cette belle appUcation du principe de la télégraphie électrique a été réalisée pour la première fois, en 1839, par un physicien de Munich, M. Steinheil. En 1840, M. Wheatstone, à qui l'on doit la création et rétablissement en Angleterre de la télégraphie électrique, construisit à Londres une horloge électrique fondée sur le principe qui vient d'être exposé. Au moyen d'une pendule-type , il faisait répéter en différents lieux éloi-