LES AÉROSTATS. S3S

I^es aérostats employés dans les gaerres de la Fépa-

Miqae. — Les globes aérostatiques, maintenus captifs au moyen de cordes, à une hauteur convenable dans l'atmosphère, pouvaient fournir des postes d'observation pour découvrir les forces et les manœuvres des troupes ennemies. On penia, en 1794, à mettre ce moyen aa service des armées françaises , et l'on créa à cet efifet quelques compagnies d'aérostiers. Un jeune physicien nommé Goutellc, reçut le commandement de la première compagnie d'aérostiers. Le ballon du capitaine Goutelle rendit de véritables services à la bataille de Fleuras. On se servit encore des aérostats dans quelques campagnes de la république. Mais la carrière militaire des ballons ne fut pas de longue durée. Le premier consul Bonaparte, qui n'accordah point de confiance à l'emploi des ballons dans les armées, licencia les deux compagnies d'aérostiers et fit fermer l'école que l'on avait établie dans les jardins du château de Meudon pour étudier, sous la direction de Goutelle, les applications militaires des aérostats.

Tojtigem aériens entrepris dans l'intérêt des seien-

ees. — Ce n'est qu'en 1803, vingt ans après la découverte des ballons, que l'on commença à employer les aérostats comme moyen d'observation scientifique. La première ascension entreprise dans un but scientifique, fut exécutée à Hambourg le 18 juillet 1803, par un physicien flamand nommé Robertson, aidé de son compatriote l'Hoest. Parvenus à une grande hauteur, ils se livrèrent à diverses observations de physique.

En France, MM. Biot et Gay-Lussac exécutèrent en 1804, une très-belle ascension qui donna lieu à plusieurs observations très-importantes pour la science. Dans un second voyage, M . Gay-Lussac partit seul et s'éleva jusqu'à 7016 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans ces régions élevées le baromètre était descendu de la hauteur de 0",76, qu'il marquait à terre, à celle de 0"*,32. Le thermomètre qui marquait 27 degrés à terre, marquait dans le ballon parvenu à cette hauteur, 9 degrés

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au-dessous de zéro. Dans ces hautes ridons, la sèche- \^ rcsse était extrême ; un parchemin se crispait eonniK | ? devant le feu; la respiration et la circulation dusasgée Tobservateur étaient accélérées à cause de la grande nréfaclion de i'.ûr.

En 1850, MM. Barrai et Bixio ont exécuté uneasc»sion scientifique qui a donné peu de résultats utiles.

Jusqu'ici on est loin d'avoir tiré des aérostats (oos te avantages qu'ils peuvent fournir pour rétude scienfifii|iie de l'atmosphère.

Théorie de l'ascension des nérostmCs. — Lorsqu'on

corps est plongé dans l'air, il est soumis à l'action de deux forces opposées : d'une part la pesanteur qai tend à l'abciisser, et d'autre part, une poussée de l'air en sms contraire qui tend à le soulever : cet effort de bas en haut est égal au poids môme de Tair déplace par le corps. Si donc le corps plongé dans l'air pèse moins que l'air qu'il déplace, c'est la poussée de celui-ci qui prédomine sur le poids du corps, et le corps prend un moDvemcnt ascensionnel. La machine aérostatique desMres Montgolfier était remplie d'air chaude Or, l'air chand pesant moins que l'air froid , puisqu'il n'est que de Vair dilaté qui, sous le môme volume, contient inoins de matière, il arrivait que l'air chaud du ballon, augmenté du poids de l'appareil, pesait moins que le inômeNoVawe d'air extérieur; donc le ballon devait monter. MaisTair va en diminuant de densité à mesure qu'on s'élève '. l'appareil doit donc s'arrêter et demeurer en équilibre quand il rencontre une couche d'air telle que le volume qu'il en déplace pèse précisément autant que lui.

L'explication que nous venons de donner de Tasccnsion des montgolfières ou ballons à feu, rend nécessairement compte de la cause del'asccnsion des aérostatsàg»z hydrogène. Un ballon rempli de gaz hydrogène déplaceun volume égal d'air atmosphérique; mais comme le gaz hydrogène est beaucoup plus léger que Tair, il est nécessairement poussé de bas en haut par une force égale à b