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Ces deux routes ont, d*après Yltinéraire, à deux kilomètres près, la même distance. Cepemiaut, il est permis de penser qu'elles ne devaient pas se rapprocher ni s'entrecroiser, qu'un larjije espace devait exister entr'elles et que la s(M*ond(S celle (|ni passait par Boïos, devait être bien plus longue que la premirre.

Il est certain que la première de ces voies allait directement de Dax à llordeaux, qu'elle devait suivre naturellement la liiçne droite ou à peu de chose près. D'ailleurs, le pays étant plat, aucun obstacle ne s'y opposait. Après la conquête dos Gaules par César, celui-ci avait senti la nécessité de créer des roules stratégiques pour assurer la facilité et la rapidité de ses mouvements, pour prévenir ou réprimer les révoltes.

Les Romains, prudents et habiles, avaient pour principe, dans la construction des routes, d'aller en droite ligne vers le but qu'ils voulaient atteindre ; ils recherchaient les plateaux. « Les Romains, dit saint Isidore, qui vivait dans le VI« siècle, ont établi des routes presque sur toute la surlace du globe, pour abréger les trajets et pour occuper les peuples ». Porter rapidement les légions d'une extrémité de l'Empire ù l'autre, tel était l'esprit qui les animaiL

\\o\\'\\\,K\\\ï\%^on Histoire ancienne, 17W, L xni«, p. lî)0, parle des Romains en ces termes :

« Leur goût pour l'utilité publique, et même pour la magnificence (car ils embellissoient tout ce qu'ils avoient conquis), leur avoit fait faire dans toute l'Italie de grands chemins, dont Rome étoit le centre, et qui alloient «^ toutes les principales villes jusqu'aux deux mers. Il y en avoit de pareils dans plusieurs provinces de TEmpire, et il en suljsiste encore aujourd'hui des restes admirables \mv

leur construction et par leur solidité. Ces chemins étoient tirés en ligne droite et ne se détournoient ni pour les montagnes, ni pour les marais. On mettoit à sec les marais et on perçoit les montagnes. Des pierres étoient placées de mille en mille et portoient leur numéro. Cette rectitude des lignes, et ces divisions en partie assez petites par rapport à la longueur totale, rendoient les niesui*es itinéraires fort sûres ».

(( Non-seulement le peuple romain, dit M. Alfred Maury (1), voulut avoir des routes qui rendissent les transports aussi rapides que faciles et les mouvements des troupes toujours praticables; mais, avare d*un temps qu'il savait si bien utiliser, et apportant dans tout ce qu*il extMiiiail la rt^gularité et la méthode, il eut Tidéo (findi- (|ii(M' an voyageur la longueur du chemin en faisant (Irr-^ser de mille en mille une stèle ou borne, sur laquelle étaient inscrites les distances des localités voisines. Ces bornes, de forme cylindrique ou quadrangulaire, hautes de deux mètres environ, reposaient sur un piédestal et étaient en pierre, quelquefois en marbre. On en doit rinlroduction au célèbre Caïus Gracchus.

« Quelques-unes de ces bornes romaines ont été

retrouvées encore en place. Plusieurs, par le soin apporté dans Texéculion et la be.iuté des caractères qui y sont gravés, constituent de véritables monuments.

(( C'était depuis Caïus Gracchus que les Romains

étaient entrés dans le système des grands travaux de vi:il)ililé,*el que le véritable art de Tingénieur avait pris la place de Texécution grossière des chemins dont on se contentait auparavant. Ce grand homme, écrit Plutirq ic,

( I ) Rtvue des Deux Mondes. — Les voies romaines en Italie et en Gaule^ par Alfred Maury, i*' juillet iSVi.

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fil tirer les voies en lùjne droite à travers les terres ; il les lit daller et renforcer sur les cùlés par une couche de {^ravier elde sable battus ».

Il était donc très facile aux Romains de Iracer, à travers les Landes, une ligne droite entre Dax et Bordeaux. Ils avaient tout intérêt à relier directement la capitale de la deuxième Aquitaine avec la cité de Dax, ville très importante, mènie avant la conquête, et dont ils appréciaient les sources thermales. Ils en comprenaient tellement Timportance qu'ils avaient établi une autre voie de romuïu nication entre Dax et Toulouse.

Toutes ces routes stralégiqu(;s étaient faites avec le plus jj^rand soin. Vilruve a décrit de quelle faron elles étaient construites. Après avoir creusé deux sillons parallèles, qui indiquaient la largeur que Ton se proposait de donner à la route, on enlevait tout le terrain meuble entre ces deux sillons et on le remplaçait par une couche nonimée parwKfilum, (|ui se composait de matériaux de choix ; on alTermissait ce sol en le battant avec des pilons ferrés : c'étaient là les fondements de la route, on posait dessus une première couche de pierres et de moellims, noyés dans du mortier ou rangés à sec, les uns à cùté des autres, avec une certaine régularité. Sur cette couche on eu melUiit une autre faite de deux parties de chaux contre cinq de pierrailles, puis venait un troisième lit, formé d*un mélange de chaux, de craie, de brique, de tuiles broyées et «le terre, ainsi que de chaux, le tout battu et fondu ensemble. Venait enlin la couche dorsale, compo sre de cailloux, de pierres taillées, de grandes dalles, tic ImHou ou de briques, ou même (hî terre foulée avec ili^s pilons de fer.

Comment se fait-il qu-'on ne rencontre pas plus de ves-

..«««tMi'X-'. ». >- -^iita*^.^-

tiges? Malheureusement, les traces ont disparu en grande partie, par suite du bouleversement qu*a subi le sol des Landes. Les sables, emportés par les vents, ont dû recouvrir ces voies. 11 se pourrait encore que les matériaux aient été enlevés, il y a des siècles, et qu*ils aient servi à la construction des églises des Landes et du Marensin, pays dépourvu de carrières de pierre.

L'autre voie romaine passait en partie le long du littoral. Les Romains se trouvaient ainsi en communication directe avec la mer. Leur armée et leur flotte se prêtaient un mutuel appui, u Les Romains, dit Thore (i), qui ne faisaient qu'une navigation côtière, plaçaient, autant qu'ils le pouvaient, leurs voies militaires sur les côtes, pour être à portée de convoyer leurs flottes et de les protéger coiUre les forbans. Celle-ci était d'autant plus nécessaire que, dans ce temps, le pays que cette route traversait était infesté de peuples qui ne vivaient que de brigandages et de piraterie ».

Il est certain qu'une troisième voie, bien qu'elle ne ligure i>as dans YltinA^aire, d'Antonin, partait de Lapurdum (Rayonne), longeait le littoral et venait rejoindre sur un point la voie de Dax à Bordeaux. Après Boïos, elle se dirigeait vers Soulac et Cordouan. Les étangs et les dunes recouvrent cette voie romaine.

Comme je l'ai expliqué, la route par le littoral était la plus longue, et comme la difléi*ence sur les distances n'est que de deux kilomètres environ, il doit exister certainement une erreur dans les données de Yllinét^aire, On a été amené à faire des suppositions pour lever ces diflicultés. Il faut admettre des erreurs commises par les copistes de

(i) Promenade sur la cota de Gascogne^ i8io,- p. (i.-

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VIlinéraù*e. Ont- ils oublié une station? Quelque chiffre concernant la voie du littoral a-t-il été altéré?

Dans le lîésumé du travail de la commission des Gaules, par Alexandre Bertrand (1863), on lit : « Les deux embranchements de Dax à Bordeaux, à travers les Landes, n*ont

toutefois pas encore été sufllsamment étudiés Si Ton

ne veut pas que les stations toml>ent en plein champ, il faut -supposer que les distances ne sont comptées quVi partir du |K)iut où la voie de Mimizau se sépare de la voie directe, c'est-à-dire à partir de Castets. La voie, à celte condition, s'établit d'une manière vraisemblable ».

IVaprès la commission, il faut admettre que, depuis Dax jusqu'à (lastels, les -Jeux voies se confondaient, suivaient la nu>me direction et qu'elles se sé|»araient à Castets.

La môme commission demande si les localités suivantes n'occuperaient pas les stations de Y Itinéraire :

De Dax a Bordeaux :