C. Monographie

La monographie n'es! qu'une forme plus spéciale de l'enquête, et à certains égards, ce n'est qu'une enquête saut' qu'elle s'applique communément à un être social plus restreint. La monographie d'un pays est plutôt une enquête, même si elle porte sur un phénomène spécial, comme son commerce ou sa moralité. La monographie est plutôt l'étude l'aile, même à lous points de vue, d'une région restreinte, d'une ville ou bien d'une famille, le groupe social élémentaire. Au surplus la frontière des deux termes n'est pas nette, mais ce qui esl net, c'est le caractère détaillé, approfondi de la monographie ou enquête monographique. C'est par sa nature un instrument de précision. Nous avons déjà signait'1 la dillicullé que présente toute étude d'observation même la plus spéciale ou monographique : la multiplicité des influences qui se combinent dans le plus petil groupe social, et dont l'action se compénètre, s'intensifie ou se neutralise.

Le but de la monographie est de montrer un groupe social en action d'une façon complète et détaillée dans un milieu déterminé, (l'est donc le complément de la statistique el de l'enquête générale.

La famille ouvrière a été L'objet de la monographie, érigée en méthode spéciale par Frédéric Le Play, dans les» Ouvriers Européens » en 1855. Elle présente ce irait essentiel que la famille y est étudiée avec une précision extrême, qui se traduit par son budget domestique détaillé (recettes et dépenses). A ce budgel est jointe l'étude de la vie de la famille et de son milieu.

La famille ouvrière est l'unité où se reflètent le plus sensiblement les influences générales agissant dans un milieu ; l'action religieuse el morale, comme le pris des COm mutions, les goûts et les habitudes, tout réagit sur

cel objectil 1res sensible. El le lien des phénomènes peut y apparaître parfois avec netteté.

Cette pratique, des monographies de famille s'est répandue beaucoup depuis lors, non seulement parmi ceux que Le Play avait initiés à sa méthode d'observation, mais plus loin par imitation éloignée.

Elle s'est étendue des familles aux groupes plus complexes, comme le village, l'atelier, la peuplade, la région (pays au sens strict).

11 va de soi que pour qu'une monographie de famille réponde à son but instructif, il faut qu'elle soit le microcosme du milieu où elle est prise, c'est-à-dire que le type ou échantillon, soit bien choisi ; pour ce choix c'est à la statistique qu'on a recours, car ou bien le type doit être assez rapproché de la moyenne, ou bien il faut en prendre plusieurs à situations écartées pour sonder les diverses couches sociales. Il faut aussi fixer le milieu, car, encore une fois, la famille isolée est un être imaginaire et le type de Robinson n'a qu'une portée d'hypothèse.

La méthode technique des enquêtes et monographies est comme pour la statistique, œuvre à la fois de réflexion et d'expérience. On a dressé bien des plans, décrit des règles; il y a bien des modèles de questionnaires ; les monographies ont été largement appliquées dans toutes les études et on peut trouver sans peine des documents suffisants pour savoir comment procéder utilement, bien que le plan parfait soit encore à trouver.

D. Histoire sociale.

11 ne faut pas limiter l'observation au présent. L'élude des mœurs du passé a la même importance que celle des faits contemporains. 11 ne s'agit pas ici de l'histoire diplomatique ou militaire, de l'histoire-batailles, mais de cette histoire intime, la plus importante et longtemps la plus

négligée qui nous révèle la manière de vivre, les idées, les mœurs de nos ancêtres. Rien de plus utile, de plus nécessaire pour apprécier la diversité des situations et celle des coutumes que d'assister au sein d'une même race, à cette lutte constante de la nouveauté contre la tradition, résumé de toute l'histoire.

Que de leçons à tirer pour la science sociale de l'étude de la vie privée, de la vie économique des siècles passés, élude consciencieuse et impartiale ! On peut lui assigner tous les avantages de l'observation elle-même ; elle en fait partie intégrante. Sans doute la monographie y est difficile, l'exactitude y est moins minutieuse, mais le détail intime n'y est pas inconnu.

En matière historique, l'absence ou l'extrême rareté des statistiques, l'insuffisance relative des données rend les conclusions plus délicates encore que pour les faits contemporains. Souvent on s'est laissé entraîner à des généralisations trop rapides. Mais les nombreuses études d'économie historique sur les peuples anciens, et surtout sur le moyen âge ont depuis quelque temps rendu de précieux services.

Le souci du point de vue économique a entraîné plusieurs historiens à une erreur lâcheuse plus ou moins consciemment imprégnée de matérialisme. Ils représentent les phénomènes historiques comme se développant sous la pression déterminante des faits économiques, l'histoire n'étant (pie l'adaptation des choses aux besoins de L'homme dans un milieu spécial. C'est la différence du milieu qui alors explique celle de l'adaptation elle-même ou de La forme économique. Les phénomènes sociaux el autres en sonl des contre-coups. Cette théorie, suivant qu'elle est plus ou moins absolue, élimine de la vie humaine ou sociale, les influences supérieures de l'ordre inoral, intellectuel, OU du moins les déprécie. C'est méconnaître la nature humaine, et nier (les faits incontestables, nous l'avons déjà indiqué. Certes Le

besoin de la vie matérielle est un besoin essentiel, et les phénomènes économiques ont une réelle et puissante influence ; ce n'est pas une raison pour la représenter comme exclusive, ce qui est faux à la fois en théorie et en l'ait.

.Nous ne pouvons ici que mentionner l'histoire sociale, en soulignant son importance mais sans aborder même sa méthode qui est l'objet d'une science, d'un art et d'une formation spéciale de plus en plus soignés.