Le commerce

Dans les pays et les temps de grande production comme le nôtre, les échanges sont l'objet d'une industrie spéciale : le commerce.

Mais le commerçant, dans la poursuite de ses bénéfices devra toujours, comme tout le monde le doit, garder la modération chrétienne ; il ne peut considérer le lucre qu'il l'ait comme la fin dernière de son activité, n'être inspiré et guidé que par la cupidité qui va in infinitum et ne connaît ni mesure ni règle. Il faut un but honnête ; c'est le sage principe de toute l'économie chrétienne, prêché par les docteurs du moyen âge ; il préserve la société des entreprises véreuses et des opérations frauduleuses qui troublent les marchés et les fortunes.

L'utilité du commerce en général ne peut de nos jours, être contestée. Il n'est pas de pays, si bien constitué qu'il soit, qui produise tout ce qui est utile à ses habitants. Or, si chacun devait se procurer lui-même ce qu'il désire, la journée n'y suffirait pas. D'autre part, si le producteur devait aller en quête du consommateur, il y devrait aussi consacrer un temps énorme enlevé a son industrie. De là l'utilité des

commerçants qui ne sont que des entrepreneurs d'échanges, des intermédiaires étudiant sans cesse les conditions d'offre et de demande des divers marchés pour opérer les transferts réclamés par le public et y trouver leur propre profit.

Les bénéfices sur la diilérence des prix sont le profit du négociant ; c'est même là ce qui caractérise pratiquement le négoce : acheter des choses pour les revendre plus cher, pourvu que ce prix soit honnête ; c'est la rémunération propre de son activité.

Le commerce bénéficie donc des différences de prix. Plus exactement il apprécie les marchés, plus vite il y satisfait, mieux il y gagnera. En cela, son intérêt se trouve d'accord avec celui de la communauté. En réalité, il va prendre les choses là où elles sont offertes, pour les porter là où elles sont demandées; il rend service à la fois et au producteur qu'il débarrasse de son produit et au consommateur à qui il le procure. Le profit que réalise le commerçant dépend de l'exactitude et de l'étendue de ses connaissances, de son activité, de son génie d'aflaires. De là une organisation très complexe, née de l'initiative privée, multipliant et accélérant les renseignements sur les marchés du monde entier. On peut dire avec vérité que le commerce universel s'occupe de l'approvisionnement de chaque ménage européen.

Mais pour que cette organisation soit possible et surtout complète, il faut la facilité et la multiplicité des communications ; nous reviendrons ailleurs sur ces conditions pratiques.