Le marché internationncl
C'est le marche, nous venons de le voir, qui est le régulateur de la vie industrielle, et par marché il faut entendre la région dans laquelle une industrie est capable de placer des produits. L'extension du marché résulte de causes que nous venons d'indiquer. Les conséquences sont multiples, on ne les aperçoit pas tout d'abord. Brentano, de Molinari et bien d'autres avec des conclusions diverses, en ont mis les phénomènes en lumière dans de curieux travaux. Quand un marché s'étend par une cause politique ou matérielle, la concurrence y voit grandir son action ; les producteurs, auparavant cantonnés dans leurs étroites régions, voient tomber les barrières et se trouvent aux prises. L'extension du marché entraine du même coup celle de la concurrence avec tous ses effets. La destruction des barrières, la création des voies commerciales, la « suppression des distances, » en étendant le marché, contribuent à l'unifier, à mettre aux prises les producteurs.
La lutte pour la réduction des prix s'accentue en s'élargissant ; les transformations industrielles de la production trouvent là leur principal stimulant.
Et il en est allé ainsi toujours de plus en plus, à mesure que se créait, s'organisait ce qu'on a appelé le marché du monde, le Weltmarkt. ("est la concurrence de tous les producteurs du monde qui a transformé le régime industriel.
Pour pouvoir placer leurs produits, les pays industriels cherchent à se partager les mondes nouveaux non encore outillés ; le partage d'influence politique et économique de l'Afrique et de l'Asie est l'objet de leurs ardentes et habiles compétitions. Et les Etats-Unis d'Amérique entrent déjà comme exportateurs dans cette concurrence mondiale. L'impérialisme politique a un cote économique de premier ordre; les Etats rivalisent, tous veulent v avoir leur paît ; ei
les petits qui vivent d'exportation sont bien obligés de se mêler à l'action énergique d'expansion sous peine d'étouffer ou de déchoir.
La concurrence n'agit pas partout avec la même efficacité; elle ne s'exerce en réalité que sur le même marché. Si le marché est très restreint, elle est presque impossible parce qu'il ne peut y avoir qu'un producteur du même genre, qui alors dispose des prix. Mais dans les sociétés où les transports sont aisés et rapides, les conditions de la lutte s'égalisent entre une foule de producteurs par la suppression des distances.
La loi de la concurrence, comme toutes les lois économiques, n'a sa pleine expansion que dans les sociétés compliquées, et sur les marchés étendus.
Le régime économique de nos sociétés se caractérise par une complication et une concurrence très intenses, non seulement sur le marché intérieur mais sur le marché international. Sans doute certaines restrictions y ont été apportées, mais ce n'en sont pas moins là les caractéristiques de notre régime contemporain.
C'est ce régime que nous aurons à étudier surtout dans ses conséquences, ses avantages comme ses défauts et ses lacunes.
Dans l'économie de l'échange, cette lutte prend de larges développements ; ce n'est pas seulement l'émulation de l'artisan dans la sphère de la clientèle locale; c'est celle des industries colossales de pays rivaux sur le marché international.
Nous l'avons dit plus haut, tempérée, cette concurrence est bienfaisante; elle est un aiguillon puissant. Désordonnée, elle pro\oque de graves abus.
Sur le marché international, les phénomènes de concurrence n'ont fait que s'accentuer avec les avantages et aussi les inconvénients qu'elle entraîne.
D'ailleurs, la libre concurrence absolue est aussi inconnue que la théorie en est générale. Les monopoles sont nombreux, ceux de droit et ceux de fait. Une foule d'entraves surgissent a chaque pas, elles résultent de l'organisation commerciale elle-même. Les unions industrielles sont tout à la fois une conséquence de la concurrence illimitée et une reaction contre ses dangers. Les États aussi ont cherché à se protéger, à réprimer les abus. En uu mot, les restrictions sont partout. Nous en rencontrerons plus d'un exemple, les uns regrettables et nuisibles, les autres utiles ou nécessaires. Nous y reviendrons souvent.
