CHAPITRE PREMIER

Nature du travail.

Le travail de l'homme agit dans la production de différentes façons : directement par les actions diverses qui créent et mettent en œuvre l'opération industrielle ; puis d'une façon plus haute mais d'une importance capitale, par les conceptions intellectuelles, le travail qui invente, combine, perfectionne les méthodes, les mécanismes. Tout travail, sans doute, a une part physique, intellectuelle et morale, mais il laut mettre en vedette l'importance éminente de l'activité inventrice, organisatrice. Nous l'avons marqué déjà plus haut, en signalant l'influence des découvertes techniques. L'étude patiente du savant, la recherche hardie de l'ingénieur, ont sur l'etlicacité industrielle une influence très grande qu'impose l'évidence. Le développement de la science, soi-disant improductive, est en réalité d'un ordre supérieur à celui de la matière, mais elle a sur l'industrie une influence, et dans l'industrie une place de dignité en même temps que de légitime rémunération sociale. Le caractère

à la lois matériel, intellectuel et moral du travail, son caractère humain, se manifeste d'ailleurs à toutes les échelles de son activité. Du plus humble au plus élevé, il se révèle avec des coellicienls inégaux et divers. Partout il faut tenir compte de sa nature complexe.

Le travail, envisagé au point de vue économique, est spécialement l'effort de l'homme appliqué à la production. Le travail est le fait de l'homme, de l'ouvrier tout entier, et participe au caractère de l'homme lui-même. A des degrés divers le travail exige toujours le concours simultané de la force musculaire, de l'intelligence et de la volonté. Du développement de ces divers éléments, qui intimement se compénètrent dans l'homme, dépend la force et Y effet utile même du travail (1). On sait combien est différente la force des diverses nations, même à ce point de vue. L'ordre économique se ressent de l'état social de l'homme tout entier.

Dans l'étude du travail et de son organisation, il faut donc envisager l'homme à ces divers points de vue ; il ne s'agit pas seulement de sa production immédiate; il s'agit du bienêtre et du bonheur de l'ouvrier lui-même. On ne peut séparer le travail de £ ouvrier

a) La simple force musculaire le cède de plus en plus, pour bien des travaux, à l'habileté, à l'intelligence, mais est loin cependant d'être sans importance. Il faut entretenir la vigueur physique des populations, même dans un but économique. Épuiser une génération par les excès du travail, c'est étioler celles de l'avenir, créliniser la race et diminuer les ressources futures, c'esl travailler contre le but même de la

(1) Il est bien entendu que l'effet itttle du travail ne dépend pas de lui seul bien que nous l'envisagions ici a ce point de vue. Il dépend aussi de l'ensemble des conditions dans lesquelles il s'exerce, capital el agents naturels ; ainsi l'état géologique des mines influe beaucoup sur la masse que peut extraire un ouvrier. La statistique constate un effet utile très différent entre les bassins bouillers de Belgique, France, Prusse et Angleterre et même entre les divers bassins belges. D'ailleurs ces statistiques sont des moyennes et dépendent aussi de la composition du personnel (nombre des demi-ouvriers, etc.).

science sociale. De là l'importance de l'hygiène publique, des mesures prises en vue de la salubrité des logemenls et des usines, de la police de la consommation : altérations des denrées alimentaires, etc., et même des préceptes de tempérance et de la croisade contre l'acoolisme bien qu'ils aient une portée plus élevée. De là aussi la condamnation de ces abus du travail, qui sacrifient tout à la plus forte production immédiate.

Mais on ne peut, d'autre part, mesurer l'effet utile ou l'expliquer par une simple analyse cbimique de l'alimentation populaire, qui rabaisse la nature humaine.

b) La force intellectuelle est un élément de supériorité plus puissant. Elle consiste à la l'ois dans celle ouverture générale d'esprit qui est le privilège de certains peuples, dans le génie du pays ; elle consiste aussi dans les connaissances professionnelles et techniques. Un ouvrier intelligent appliqué à son ouvrage trouvera aisément quelque perfectionnement à son procédé ; parfois même fera-t-il une découverte importante ; bien des inventions sérieuses ont été faites dans ces conditions ; parfois il créera ainsi un engrenage nouveau, réalisera une économie de force, pour diminuer son propre travail, mais surtout, il fera bien sa besogne. Il tant que la voie soit ouverte au vrai mérite, et que l'ouvrier habile et entreprenant puisse s'élever dans la hiérarchie sociale. C'est la voie d'avènement légitime des nouvelles couches sociales.

Un enseignement professionnel suffisamment large est plus nécessaire eucore aujourd'hui, à cause de l'influence de la spécialisation excessive du travail, l'enseignement relève la capacité de l'ouvrier, lui fournit des ressources, lui donne « plusieurs cordes à son arc » et ainsi peut le préserver du chômage, en môme temps qu'augmenter ses profils.

La diffusion des connaisances spéciales combat aussi la routine, facilite les progrès industriels, inspire l'amour du métier.

Tour réaliser celle diffusion, il faut donc, dans une sage mesure, encourager renseignement industrie! et professionnel donnant des connaissances techniques générales, sans le spécialiser outre mesure ; travailler à relever l'apprentissage ; combiner l'enseignement et l'atelier, c'està-dire théorie et pratique. Les corporations professionnelles pourraient sur ce terrain rendre de grands services. Presque tous les pays industriels, après avoir cru que la machine et la division du travail suppléeraient aux qualités personnelles, reviennent, par l'expérience de la baisse des capacités, à une plus juste aprréciation et encouragent les écoles diverses.

c) La force morale est une condition essentielle de la fécondité du travail ; elle l'est surtout du bonheur de l'ouvrier ci de la paix dans le régime industriel. Rendre l'ouvrier content, lui donner un degré supérieur de satisfaction, c'est en même temps favoriser son effet utile, lui mettre le cœur à I ouvrage, ce qui est un élément puissant de progrès. Beaucoup le comprennent aujourd'hui. Mais à cela uc su Misent pas un haut salaire, une nourriture convenable, ni même la liberté civile! Le travail est pénible depuis la faute adamique. Pour décider au travail régulier, constant, pour donner dans le travail, la paix et le bonheur, il faut une vraie force morale. Par force morale, je n'entends pas seulement de vagues sentiments moraux, mais la force morale réfléchie et raisonnée qu'entretient une doctrine.

Il importe, au point de vue social, de tenir compte des éléments qui influent sur l'état d'âme de l'ouvrier, cela importe même au point de vue économique. Et ces éléments ont un caractère supérieur, c'est-à-dire qu'ils ne se confondent pas avec les éléments techniques de la mise en œuvre. Au surplus, faut-il le redire ? Ce n'est pas au seul point i\<-

vue de YefJ'et utile, mais à celui du bien total de l'homme, que

nous envisageons ces graves problèmes (livre I, chap. h.

Le christianisme a créé par excellence la force morale du travail. La raison en est facile à saisir. Dans la doctrine chrétienne, le travail est œuvre digne et honorable. L'idée même de châtiment de la faute originelle s'attache non au travail en soi, mais à son caractère pénible. L'exemple du Fils de Dieu et de ses premiers disciples a relevé le travail dans l'estime publique. Cet exemple a continué par l'histoire monastique, et par le recrutement du clergé dans toutes les classes de la population. Enfin l'Église a exercé sur les classes ouvrières son influence d'amélioration sociale. De l'état humiliant où les avait plongées l'esclavage, la civilisation chrétienne les a menées par degrés insensibles a la liberté civile. Le travailleur chrétien n'est jamais un simple agent matériel ; les préoccupations spirituelles prennent toujours une grande place dans sa vie et relèvent son âme.

La doctrine chrétienne prêche le travail à tous ; elle affirme l'égalité de tous devant Dieu et sa loi. On sait que la jouissance n'est pas le but de la vie, que les conditions de la vie présente ne sont qu'un moyen pour arriver au bonheur de la vie future. On cherche à améliorer sa situation, mais en confiant à Dieu le résultat de ses efforts. On se réjouit du succès ; on accepte avec résignation le revers, sûr en tout cas d'avoir fait son devoir On travaille comme si tout dépendait de soi, on garde la paix parce qu'on se conforme à la volonté divine. Voilà comment la pensée du devoir et du mérite dans le travail, en assure à la fois la générosité et la force, et donne en même temps la paix du travailleur.

En dehors d'une doctrine morale inspirée par le christianisme, le travail est dans une situation inférieure, excluant la fécondité et la paix, et le monde industriel ne peut guère se sauver de l'anarchie que par une sorte d'esclavage.

Dans les sociétés païennes de l'antiquité on avait résolu par l'esclavage la question du travail ; dans les sociétés

contemporaines livrées à l'apostasie sociale, on est bien près de l'anarchie.

A la doctrine morale du travail, telle que nous venons de l'exposer, vient s'opposer une théorie toute matérialiste qui n'envisage que le travail en lui-même, comme instrument de production, sans se soucier du sort de l'ouvrier. Cette théorie du travail-marchandise, comme on l'appelle avec raison, n'a que trop d'influence pratique dans notre régime industriel.

Inutile de l'aire remarquer tout ce qu'a de dangereux et de laux cette séparation arbitraire entre la question du travail et celle de la vie de l'ouvrier. Forcément la question du travail est la grande question sociale et décide du sort d'une grande part de la population. On ne peut sans compromettre le bonheur social et la dignité humaine, traiter l'ouvrier comme un simple agent matériel. Ce n'est là que la théorie rajeunie de l'esclavage. Cette théorie a eu bien des conséquences désastreuses pour la paix sociale et pour l'ordre économique lui-même. Nous en signalerons à chaque pas.

Une foule d'auteurs chrétiens ont insisté avec raison sur l'importance de la doctrine morale du travail. Le pape Léon XIII, dans un mandement célèbre qu'il publia comme archevêque de Pérouse, blâme « ces écoles économiques qui ont considéré le travail comme la lin de l'homme, ont regardé l'homme lui-même comme une machine plus ou moins appréciable selon qu'elle sert plus ou moins à la production, ne tenant absolument aucun compte de l'homme moral ». C'est dans l'ordre moral chrétien, nous le prouverons encore, que se réalise l'union idéale «lu travail et de la paix.

L'encyclique «le 1891 conlienl à cel égard les plus hauts enseignements. Il suffit pour s'en convaincre, <le lire le texte dont on ne peut assez se pénétrer.