Repos du dimanche

Le repos dominical consacre le chômage d'un jour par semaine : le dimanche.

Une foule d'arguments militent en faveur de cette suspension hebdomadaire.

11 y a d'abord une question religieuse : le dimanche appartient aux commandements chrétiens, il faut que la liberté du devoir, que nous n'avons pas à préciser ici, soit respectée chez les ouvriers. On ne peut violer la loi du dimanche que si son observation cause un grave incommodum, qu'il appartient aux théologiens de définir.

L'utilité du repos hebdomadaire est reconnue par l'hygiène. Il est nécessaire pour réparer les forces; le sommeil nocturne n'y sulht pas complètement. On a dit avec raison que le précepte dudimanche est une «loi d'épargne de l'humanité».

Au point de vue intellectuel, ce jour est nécessaire pour permettre au travailleur de consacrer quelque temps à la culture de l'esprit, aux lectures, aux conférences et aux oflices religieux qui servent si puissamment à le relever.

Le repos hebdomadaire est d'ailleurs une institution

presque universelle. On la trouve même chez, des peuples non chrétiens. Lej populations industrielles qui par hostilité à la loi de l'Église profanent le dimanche, attestent par le chômage du lundi, le hesoin du repos.

Le dimanche est encore une institution familiale, car c'est le jour où tous les membres de la famille peuvent jouir de la vie commune.

« En se réservant un jour chaque semaine pour le culte qui lui est dû, Dieu veut que l'homme se souvienne de son Créateur... Il lui assure un jour de liberté où il lui sera permis d'élever sa pensée vers le ciel et de goûter le repos du corps et de l'àme dans l'intimité de la famille, » disait le cardinal Richard, archevêque de Paris, dans une Lettre pastorale de 1900.

Les écrivains les plus divers, catholiques, prolestants, irréligieux même, ont préconisé l'utilité sociale du dimanche, depuis Lacordaire et Lincoln, jusqu'aux socialistes.

Le repos hebdomadaire n'est vraiment effectif que s'il est dominical ; c'est le jour normal de chômage de toute la famille qui, sinon, demeure dispersée. Seul, un anticléricalisme slupide peut le faire méconnaître.

Évidemment encore, ce qui est essentiel, c'est le bon emploi de ce dimanche, le dimanche sanctifié, qui relève et fortifie. Les œuvres doivent s'occuper de celte importante mission.

Le repos dominical dut vaincre une forte hostilité économique. Les raisons supérieures indiquées ci-dessus ont fini par conquérir la majorité de L'opinion dans la plupart des pays. Cependant on l'ait encore des concessions exagérées à des habitudes rcpréhensibles que ne justifie aucun motif sérieux. On constate d'ailleurs le grand progrès de l'idée et du lait. Mais il importe, pour en faciliter le succès, d'en égaliser la pratique. La concurrence par le travail du dimanche doit être empêchée; il esl aise de le comprendre

et c'est ce qui fait conclure impérieusement à la nécessité d'une mesure légale, là où les mauvaises coutumes en ont introduit la pratique. Sans doute, il y a des industries (feu continu) et des services (police) où les exceptions sont nécessaires ; mais il convient d'en atténuer autant que possible l'étendue. En général on est disposé en certains pays à étendre outre mesure les exceptions ; le progrès viendra, il se manifeste d'ailleurs de façon indubitable

On doit signaler l'exemple ancien des États-Unis et de l'Angleterre où les mœurs ont largement conservé la règle dominicale ; il en est de même en Suisse ; en Allemagne, elle est entrée dans la législation industrielle d'une manière effective ; en Autriche mal vue en 1896, la réforme a été étendue en 1905 sans que le principe rencontrât une objection. La France qui avait aboli par esprit sectaire la loi de 1814, y est revenue en 1906 sous l'empire des réclamations ouvrières mais la loi défectueuse a eu une adaptation laborieuse. En Belgique, en vertu de la loi du 17 juillet 190o, il est interdit d'employer le personnel au travail plus de six jours par semaine; le jour du repos est le dimanche ; mais les exceptions prévues par la loi ou déjà introduites par la pratique sont assurément trop larges, et le système lui-même laisse à désirer dans son organisation.

Peu de mesures rallient d'une façon aussi unanime tous les ouvriers et ceux qui s'intéressent à leur relèvement.