Conditions d'exercice du travail
L'installation de l'atelier, l'usage des machines, les procédés de fabrication etc., telles sont les conditions du travail, extérieures à l'ouvrier même, mais qui ont sur sa situation une grande influence, au polin de vue de l'hygiène, du danger des accidents, etc. Il est clair qu'on ne peut toujours éviter des procédés ou des manipulations nuisibles à la
santé. Mais il y a aussi des inconvénients qu'on peut écarter. Il y a des conditions normales d'aération, d'espace, de lumière. Il y a des précautions à prendre dans l'emploi des machines. II est clair qu'un chef d'entreprise ne peut pas sacrifier la vie humaine par négligence ou pour augmenter la production à moins de frais. Il est de son devoir de veiller aux conditions convenables de sécurité, d'hygiène, de moralité.
Plusieurs lois ont consacré le principe de ces devoirs dans le contrat de travail (loi belge du 10 mars 1900 sur le contrat de travail (art. Il) etc., et l'ont organisé par des prescriptions spéciales (loi belge du 2 juillet 1899 concernant la sécurité et la santé des ouvriers, etc.). Nous aurons l'occasion d'y revenir.
L'emploi des machines à vapeur présente un danger spécial d'accidents. Ces accidents peuvent entraîner la mort, l'incapacité de travail et d'autres conséquences graves pour l'ouvrier. Il importe de les prévenir autant que possible, mais on ne pourra les prévenir tous. Presque partout la loi est intervenue pour garantir un minimum de précautions.
On estime, avec raison, que l'ouvrier a droit à une protection, d'autant plus nécessaire que l'accoutumance lui fait en quelque sorte perdre la notion du danger
Il n'est pas question de faire du patron, chef d'industrie vis-à-vis de son ouvrier « un débiteur de sécurité absolue » mais de garantir l'exercice du travail dans les conditions normales d'hygiène, de sécurité, comme aussi de moralité. Cette convenance d'intérêt gênerai peut être et s'esi effectivement réalisée de diverses façons, soit par l'initiative intelligente du patronage on de groupes se concertant et se renseignant mutuellement sur les mesures préservatrices, soit par l'action des pouvoirs publics signalant el imposan! des précautions, on sanctionnant des responsabilités.
Les industries dangereuses sont depuis longtemps a cet
égard l'objet de mesures spéciales, tel est le cas de l'industrie houillère. Les industries qualifiées de dangereuses, incommodes et insalubres, bien longtemps ne furent réglées que dans l'intérêt du voisinage ; actuellement, une législation spéciale veille aussi à bon droit aux ouvriers employés cl spécialement aux ouvriers des « catégories protégées » c'està-dire les femmes et les enfants.
Dans les grandes industries, on a déjà effectué des améliorations remarquables quant aux installations préservatrices, et on s'en occupe partout avec un zèle continu.
