C. Variétés et fluctuations particulières : dispersion

Le taux du salaire n'est pas uniforme ; il y a là comme partout des inégalités individuelles ; il y a aussi des conditions diverses de localités et d'industrie. Ce fait a été désigné sous le nom de dispersion des salaires. Ses divers éléments ont été l'objet d'études attentives des économistes ; c'est un travail d'analyse, délicat parce que des influences diverses et contradictoires se compénètrent et se combattent, mais où l'on est arrivé à déterminer des éléments bien connus.

Ces variétés sont aussi bien de l'ordre du salaire réel que du sahire nominal. Pour le premier, il vient s'y greffer des causes étrangères au salaire proprement dit, c'est-à-dire l'influence des éléments consommés. Ici nous n'examinons que les causes de variations inhérentes au salaire lui-même. Or celui-ci présente de grandes inégalités. Elles tiennent en somme aux causes générales indiquées déjà, mais elles comportent certaines applications très ordinaires, ce sont celles-là que nous allons dégager.

a. Le travail nest pas susceptible de déplacements rapides comme les produits.

Le marché du travail est loin d'avoir la même unité, la même étendue que celui des produits. C'est le caractère humain du travail qui en est la cause première, car le déplacement entraîne des conséquences dont la perspective t'ait reculer le travailleur. Il demande de l'initiative, la séparation de son milieu habituel, l'acclimatation, etc. Bien des raisons, qui n'empêchent pas une certaine migration, empêchent cependant le niveau de s'établir. C'est un fait à constater.

Il ne faut pas envisager celle situation à un point de vue exclusif. La convoitise des gros salaires pompe vers les villes industrielles la population des champs et déshérite l'agriculture ; elle entraîne à l'étranger des émigrants temporaires vers des régions où manquent les bras ; elle pro.

voquc même des émigrations lointaines, parlais onéreuses et mal organisées. La facilité des communications a singulièrement élargi cl unifié le marché du travail ; notamment en Belgique elle a été intensifiée d'une façon extraordinaire par le système des abonnements ouvriers aux chemins de fer, mais l'effet social du procédé est fort discuté. Les transferts de travailleurs ont leurs avantages et peuvent être une nécessité, mais sont loin d'être tout profit ; s'ils contribuent parfois au bien-être, les faits démontrent qu'il faut prévoir et tâcher de prévenir aussi de graves inconvénients : la disette de bras à la campagne ; l'hypertrophie des villes avec les souffrances qui l'accompagnent; la désorganisation sociale et le trouble apportés dans les milieux ruraux par les éléments migrateurs ; les habitudes de désordre et même de perversion que prennent souvent ces derniers ; les déceptions qui attendent souvent les émigrants ; les dangers auxquels ils sont exposés, faute de secours temporels et religieux. La stabilité ou permanence a, au contraire, été souvent considérée à bon droit comme un élément précieux de paix sociale mais elle est de plus en plus rare et difficile. Tout cela doit être pris en considération, et les avantages balancés avec les inconvénients, pour chaque cas.

La difficulté de bien organiser le travail tient souvent au manque d'adaptation de l'offre et de la demande qui s'ignorent et qu'il faut mettre en rapports réguliers. On cherche à obtenir ce résultat et une association internationale pour la lutte contre le chômage s'est constituée dans le but d'étudier toutes les faces du problème, 'liais on doit éviter une organisation [jurement commerciale ou bureaucratique du travail. On a créé en bien des endroits des Bourses du travail, où les conditions de l'offre cl de la demande sont portées à la connaissance des intéressés (I). S'agit-il d'un comité' de

(I) Nous indiquons ces Bourses dans leur rôle primitif et naturel, tel aussi

qu'on le comprend en Belgique, el non en France où elles sont devenues eu fait le foyer de l'action syndicale socialiste.

renseignements procurant du travail, c'est là une institution fort utile aux ouvriers ; de même les organisations d'assurance contre le chômage sont parmi les plus utiles ; mais encore faut-il que la direction en soit intelligente de leurs vrais intérêts, s'occupe des conditions du placement au point de vue économique, social et moral, et ne soit pas seulement une agence de transferts ou de secours.

b. Les industries ne sont pas capables de fournir le même salaire, leur productivité étant inégale.

Cette vérité est évidente à première vue, et il sutïit de la simple comparaison de l'agriculture avec les industries dites de transformation ou de transport par exemple, au moins en général. Sans doute, il ne faut pas en conclure que les ouvriers ruraux soient de ce seul fait, plus malheureux que ceux des villes ; leur salaire est inférieur, mais il y a des compensations dans les conditions de la vie rurale. Quand l'appât des gros salaires dépeuple les champs, la situation agricole des pays dont le sol est exploité depuis longtemps, est fort embarrassée. C'est un problème angoissant pour les exploitations agricoles, et qui se manifeste avec intensité dans les pays européens. Nous en reparlerons à propos de l'industrie agricole elle-même (livre VI).

c. Les qualités ou les aptitudes nécessaires à l'exercice du métier, à certaines de ses spécialités ; les qualités de l'ouvrier lui-même, qualités naturelles ou habileté acquise.

Les aptitudes naturelles sont un phénomène de rente et d'inégalité que nous signalons encore ailleurs, et qui s'incorpore à l'homme,

d. La nature du métier, les garanties qu'il présente au point de vue de la sécurité, de la stabilité, même de la considération ou du dédain qui s'y attache.

e. Les travaux qui ne fournissent à l'ouvrier qu'une ressource complémentaire pour son budget sont souvent payés fort peu, parce qu'ils se montrent par là-même peu

exigeants. C'esl le cas de bien des travaux, faits à domicile, notamment par les femmes, et dans les campagnes. Cela ne justifie pas certaines dépressions extrêmes qui exploitent le travail, mais explique économiquement comment peuvent se produire certains tarifs intimes.

Ces variétés compliquent singulièrement l'étude des salaires. Trop souvent on indique leur taux par moyenne. Plus les salaires s'élèvent, se spécialisent, plus aussi ils se différencient : il y a dispersion croissante. Or, pour être exact, il faudrait non seulement distinguer les divers groupes de travaux, mais dans chaque groupe faire une échelle de rétribution. Ceci est fort compliqué. On se borne souvent, même dans les meilleures statistiques, à indiquer maximum et minimum. Dans celle du bureau de travail de Massachusetts, par exemple, on a distingué la rémunération du travail simple (ordinary labor), et celle du travail qualifié (skilled labor). Le recensement opéré par Y Office du Travail de Belgique (1896-1900) relève une masse énorme de salaires individuels représentant le revenu réel d'une journée de travail d'après la dernière paie normale qui précéda le recensement (octobre 1896) puis, pour l'industrie houillère, les compare à ceux de 1900 ; il a été procédé à un relevé du même genre pour les industries textiles (1901).

Le travail simple non qualifié (unskilled) est l'unité théorique, abstraite, de la force à l'état (oui à fait simple. II n'existe guère à l'état concret. Mais dès qu'il vient s'y joindre un degré d'habileté ou de savoir, le travail se qualifie, il prend une valeur nouvelle et se paie en proportion de cette qualification même. L'ouvrier d'un métier y est donc plus rémunéré à mesure que son travail est plus qualifié. La même considération établit des différences entre les industries comme entre travailleurs d'une même industrie, car plus le travail est qualifié, plus il est utile, rare et recherché, plus il est efficace pour la production. En réalité, on le voit, le salaire est individuellement varié.

Celle même loi explique les variétés de rémunéralion, pour une foule de métiers. Ainsi, sont plus rémunérés d'abord, comme on vient de le voir, les métiers exigeant des aptitudes spéciales, ceux d'horloger, imprimeur, bijoutier ; de même ceux qui exigent un plus long apprentissage : verriers ; encore ceux où les chômages sont fréquents ou périodiques : maçons, peintres en bâtiments ; ceux aussi qui présentent un danger ou un inconvénient spécial : plombiers, verriers, etc. ; puis encore, le travail des femmes est moins rémunéré parce qu'il a moins d'emplois utiles, bien que de nouvelles carrières leur soient ouvertes ; la hausse des gages des domestiques s'explique en partie par des contre-coups.

Cependant, en érigeant ces observations en lois absolues, on s'exposerait à être souvent démenti par les faits. Ces circonstances, en effet, n'influent guère sur le salaire que comme application des règles générales, émises plus haut. Il se peut donc qu'il y ait des cas où elles n'agissent pas ; ainsi un métier plus dur ou rebutant, n'est payé plus cher que quand l'ouvrier peut en choisir un autre, etc. De plus, des faits concomitants peuvent agir en sens contraire elc. Les oscillations se trouvent accentuées par l'extrême spécialisation du travail ; l'ouvrier qui se forme à une besogne, fût-il artiste, est à la merci de la crise de chômage de .son travail, et souvent sa spécialité est très restreinte. Aussi l'enseignement professionnel doit-il dans l'intérêt des ouvriers mêmes leur donner une aptitude plus large, et c'est une des caractéristiques de l'ouvrier anglais de savoir, par sa formation générale, changer de métier pour améliorer son sort. Tout ce qui précède n'est que l'application d'une même loi émise plus haut et doit être apprécié à son point de vue.

Il y a donc bien des variétés particulières, mais il est clair aussi qu'il y a des éléments généraux, communs, indiqués plus haut, surtout à cause des inlluences actuelles

et niveleuses de la concurrence. C'est ce qui permet de créer des tarifs communs, établissant une base de détermination de salaire, parfois pour une région. Remarquons toutefois que c'est la base qui peut s'établir ainsi, ce qui non seulement implique des variétés individuelles, chose juste et nécessaire, mais permet et implique même aussi des mouvements, grâce au jeu des mobiles que l'on choisit. Ces arrangements présentent souvent encore des diflicultés par les conditions différentes où se trouvent des entreprises même voisines, mais peuvent aussi rendre de très utiles services. Nous y reviendrons.