Applications du capital. — Loi des proportions

Le rôle du capital est considérable dans l'industrie. On peut concevoir une opération sans capital, telle que la cueillette, mais déjà pour la chasse, la pèche, puis surtout pour les industries compliquées, il faut un capital. Son importance va croissant à mesure qu'il faut réaliser des produits plus considérables. El on voit partout la preuve palpable de cette importance. Une entreprise sans capital sullisant, est manquée. La condition essentielle du succès,

est de pouvoir mettre en œuvre des ressources proportionnées à la situation et à l'opération elle-même. C'est grâce aux capitaux accumulés qu'on a pu réaliser les merveilleux développements de l'industrie contemporaine.

Quel capital faut-il consacrer à une entreprise? On a dit bien des fois que le triomphe est aux forts capitaux. Il y a de l'exagération dans cet aphorisme. Il n'y a pas ici une question de masse, mais de proportion. Une entreprise pauvre, à ressources insuffisantes, est ruineuse ; une entreprise à profusion de capitaux, peut l'être tout autant.

Quelle est la loi de cette proportion ? Elle est malaisée à fixer. Il y a rapport intime entre la situation économique générale et l emploi du capital.

Augmenter le capital d'une entreprise, c'est en augmenter les frais généraux de manière à produire un plus grand nombre d'objets, et partant à diminuer les frais par pièce. Pour obtenir ce résultat il fout pouvoir produire plus d'objets et être sûr de les vendre. Or pour vendre beaucoup d'objets d'nne même espèce, il faut une société développée, un grand marché. Il en est ainsi pour toutes sortes d'industries.

Concluons donc que l'importance utile des capitaux est proportionnée à Vétendue du marché.

Ce n'est là que la conséquence des règles développées plus haut (livre IT, chap. V, n° c2) : Que faut-il produire ? Comment et combien peut-on produire ?

Ce principe très important, peut prévenir bien des déceptions financières, 11 s'applique à toutes sortes d'industries.

La fabrication à grande masse, dans des usines à forts capitaux, le régime d'industrie capitaliste, n'est possible que si la société est capable de consommer el de payer. Ceci confirme ce que nous disions plus haut. Les machines ne doivent venir qu'à leur heure. Ce qui esl vrai pour l'industrie tout entière, l'est pour chaque atelier industriel. Le premier soin en constituant un établissement, est d'étudier son

marché, ses débouches. Selon le mot connu et expressif : il ne faut pas employer un marteau-pilon pour casser une noisette ! Là où le marché s'élargit, où la consommation se répand, le rôle des grosses entreprises s'affirme (livre II, chap. (5 et 7).

Il est une autre règle, qui touche aux matières de crédit, mais qu'il y a lieu de noter ici : Le capital limite Cindustrie. Nous y avons fait allusion déjà à propos des crises (p. 219). Pour créer des entreprises ou pour les agrandir, il faut tenir compte des ressources disponibles de la nation; à un certain moment on ne peut faire appel à l'épargne publique sans que cet appel ait pour effet de retirer les capitaux déjà placés. Alors le trouble se manifeste ; il y a imprudence, gêne, inquiétude, bientôt crise. Le marché américain a péché par cet excès, par des projets d'extension trop rapide, d'affaires gigantesques, réclamant à l'épargne plus qu'elle ne peut donner et que le crédit ne peut lui fournir sagement sous forme d'émission nouvelle, etc. Paul Leroy-Beaulieu, notamment à propos de la crise fin 1907, faisait valoir cette modération nécessaire.