CHAPITRE II
Démographie.
La population a été l'objet d'études nombreuses. Comme toute la science économique et sociale converge vers l'homme, il va de soi que ces études intéressent puissammen. l'économiste. En outre, les phénomènes de la population ont des effets économiques puissants, comme ils en subissent des influences. A tous ces titres, l'étude de la population est une branche scientifique voisine de l'économie politique, et très mêlée à celle-ci sur plus d'un point. Cette branche n'est en somme autre chose que la statistique humaine ; on lui a doçné le nom de démographie, mot qui semble avoir été employé pour la première fois au milieu du xix® siècle. C'est la science descriptive de la population considérée en elle-même. Il n'entre point dans notre cadre d'en faire connaître les résultats, mais tout au plus d'en indiquer les parties. Elle se divise d'abord en deux principales, s'occupant de Vétat et du mouvement de la population. Nous allons définir ces termes, mais il y a des auteurs qui étendent la démographie à la population considérée non seulement en elle-même, comme telle, mais à tous ses points de vue, physique, intellectuel, moral, social, économique, politique, etc.
Au sens plus restreint, de description de la population comme telle, on distingue donc :
a) L'état de la population, c'est-à-dire son dénombrement, le chillre actuel ; le chiffre total et la répartition par âge, sexe, habitat, profession, langue, nationalité. Vétat établit
aussi la densité, c'est-à-dire le degré d'aggioméralion, ou nombre d'habitants par unité de superficie (kilomètre carré).
b) Le mouvement de la po[)ulation indique les modifications qui se produisent dans la masse, et les divers (acteurs directs qui les déterminent. Il y a donc là naturellement une triple division : élude de la natalité, de la mortalité, de la nuptialité. Ils donnent matière à de nombreuses éludes comparatives qui ont pris un grand développement. Chacun de ces phénomènes sociaux s'étudie pour les divers milieux, les divers groupes, et aussi par âge, profession, etc. Pour l'ensemble d'un groupe social, on a coutume d'en déduire certaines conclusions générales. C'est ainsi qu'on en déduit ce qu'on appelle la période de doublement, c'est-à-dire le temps qu'il faudrait à la population pour être doublée, en progressant suivant l'allure de tel moment statistique.
On en déduit aussi certains calculs de probabilité b-àsés sur la loi des grands nombres, quant aux chances de survie. C'est ainsi qu'on établit les tables de mortalité ou tables de survie établissant le chiffre de sur\ivants probable après un nombre X, y, z d'années (sur 1000 individus de 1, 2, 5 ans... combien en survit-il après 1, 2, 3 ans... ?) Ces tables forment la base des calculs de pensions de retraite, assurance-vie, etc., comme celles des maladies servent, nous l'avons dit ailleurs, à d'autres institutions économiques de prévoyance (t. H, p. 530). Nous n'avons pas à discuter ici la base et le degré de probabilité de ces prévisions. C'est affaire à la théorie statistique.
