Économie nationale. F. List

Études historiques. G. Roscher. — Sociologie.

L'étude de la statistique et de l'histoire a donné naissance, surtout en Allemagne d'abord, à une école historique, dont Frédéric List et W. Roscher, professeur à l'Université de Leipzig, peuvent être regardés commes les vrais initiateurs. Fr. List est considéré comme le premier économiste allemand qui ait appliqué largement les éludes historiques aux théories d'économie politique ; il en a tiré un système national d'économie politique (1841) qui a eu notamment sur la

(1) A. BÉcnADx, L'école économique français. Paris, 1902. — E. Levasseur, Évolution des doctrines économiques et socialistes en France sous la troisième République. Paris, Picard, 1906, et le débat qui en a suivi la lecture à l'Académie des Sciences morales et politiques.

politique commerciale une influence énorme; on l'a appelé le Bismarck de l'économie nationale (l. II, p. 78, 92). Roscher est surtout un historien, cherchant à dégager de l'étude des faits, des règles générales, tâchant de rattacher les théories des économistes aux constatations historiques. Dans une longue carrière, ouverte en 1845 par un aperçu sur la méthode, jusqu'à l'achèvement de son System der Volkswirthschaft terminé en 1894, il a exercé une grande influence. A son nom se joignent notamment vers le milieu du siècle, ceux de Knies, Hildebrand et d'autres. La méthode se répandit ; nous allons la retrouver.

Nous avons indiqué l'importance de l'étude des faits passés et présents (livre I", chap. 8). Si utile que tût la réaction contre l'absolutisme naturaliste et l'utopie, la tendance historique a eu des abus.

L'école, h istpriqiie s'est développée largement ; elle a suscité de nombreux travaux. Sous la poussée simultanée d'une reprise remarquable des études objectives d'histoire et du progrès de leur méthode, les faits économiques et sociaux ont été mis au jour, dans leur développement et leurs variétés (livre V\ chap. 7). Beaucoup de ces études sont de purs travaux d'érudition ; d'autres les mettent en œuvre pour en dégager des systèmes. Il est impossible de les énumérer ici et nous ne nous occupons pas des svstèmes d'histoire mais des systèmes économiques. 11 y a lieu de distinguer diverses tendances parmi les économistes adhérents de ces études historiques ; il est parfois bien difticile de classer chaque auteur en particulier.

Nous avons indiqué plus haut les études dites de sociologie et en avons fixé le caractère général (t. P"", p. 52). Nous n'avons qu'à le rappeler ici ; c'est une science qui s'occupe des conditions générales de la vie sociale, à laquelle l'économie politique est mêlée, comme bien d'autres, mais nous ne pouvons en parler ici, non plus que des philosophes

et des historiens (1). Elle subit les mêmes influences, de divers ordres, et doit se garder des mêmes dangers.

Parmi ceux qui se disent sociologues, beaucoup d'ailleurs par leur jjrogramme d'économie sociale et même d'économie politique, se rangent en même temps dans une des écoles que nous qualifions dans ce livre.