Correspondances

Les moyens de correspondance sont un élément essentiel de communication. Le transport de lettres, organisé en France dès le moyen âge par les messageries, s'était régularisé sous l'ancien régime. Au xvi^ siècle, dans nos provinces, la maison de Tour et Taxis fut l'organisatrice de la poste, comme dans l'Empire. Ce fut en 1857, après la découverte du chemin de fer, que l'Angleterre prit l'initiative d'une grande réforme réduisant et uniformisant la taxe d'affranchissement à 10 centimes. En Belgique, depuis 1847, on avait le taux de 10 centimes en deçà de 30 kilomètres, et 20 au delà. Ce n'est qu'en 1870 qu'on tomba au taux uniforme de 10 centimes pour les lettres simples jusqu'à 15 grammes, puis à 20 grammes. En France, fixée à 20 centimes d'abord (1848), la taxe unique fut ensuite abaissée à 15, puis (1906) à 10 centimes. Nous ne pouvous entrer ici dans le détail de l'organisation postale qui comprend les cartes postales, les exprès, les chargements, les échantillons, les imprimés, etc.

La correspondance internationale subit aussi de grands changements dont nous ne pouvons parler ici. L'union postale internationale constituée en 1875 par le traité de Berne et étendue en 1878, constitue dans cet ordre un immense progrès. La taxe presque uniforme y est actuellement de 25 centimes jusqu'à 20 grammes en destination de la plupart des pays.

Dans aucun service on n'a mieux constaté combien les réductions de prix augmentaient le trafic, tout en tenant compte dans une mesure raisonnable de l'extensibilité possible de la correspondance.

Le télégraphe, le téléphone, la télégraphie sans fil ont donné aux correspondances un élan immense de puissance et de rapidité qui est appelé à se développer encore. Le télégraphe privé fut ouvert au public belge en 184G, celui de l'État date de 1850. L'histoire de son tarif dépasse nécessairement notre cadre. Des conventions internationales règlent les relations télégraphiques et téléphoniques.

Plusieurs conventions relatives aux communications internationales ont été complétées par l'érection de bureaux ou offices internationaux permanents. Leur siège est à Berne. Voici la liste :

Union télégraphique internationale, fondée en 1865. Le bureau fut fondé en 1868. — Union postale universelle fondée en 1874, plusieurs fois revisée. Bureau érigé en 1891. — Convention pour le transport des marchandises par chemin de fer conclue en 1890, et créant le bureau ou office central des transports internationaux de marchandises.