Effets du développement des communications

Le développement des communications se fait sous deux formes, celle de nouveaux modes de transport, celle de chemins nouveaux ouverts à la circulation. Tous deux ont une influence énorme sur l'étendue du marché, et par conséquent sur la vie économique non seulement de la région directement desservie, mais parfois du monde entier. Faut-il seulement signaler les voyages anciens des descubradores Colomb, Diaz, Gama, Magellan ; les travaux modernes comme le percement du Suez, les grands tunnels, la pénétration de l'Asie et de l'Afrique, etc.

Il ne s'agit plus seulement de la célérité et du bon marché des transports eux-mêmes, mais des eff"ets indirects que produisent ces deux phénomènes. Nous avons signalé le fait capital de la constitution du marché international et de la

transformation radicale qui en résulte dans la morphologie industrielle (livre II. ch. 2, n" 4 et ch. 7).

Ce point est essentiel : nous n'y revenons plus. Bornonsnous ici à grouper que^iues autres effets de divers ordres.

Alfred de Foville, dans le mémoire déjà cité, Emile Sax, professeur à Prague, Colson, Griinzel et d'autres en ont exposé les caraclères.

a) Les prix shmifient sur les marchés el demeurent plus fixes. Ce résultat est très naturel. Quand un déficit se produit dans l'approvisionnement d'un marché, le commerce s'empresse d'y transporter la pléthore d'une autre région, au moins pour les marchandises qui supportent le transport et se conservent. L'effet de cet arbitrage est de relever les prix d'un côté pour les abaisser de l'autre, ce qui produit une sorte de nivellement. Autrefois les prix étaient très différents à de petites distances parce ce qu'il en coûtait trop de peines et de frais de faire les transports. Il pouvait y avoir abondance en Bretagne et disette en Provence, avec les énormes écarts de prix que comportent ces situations. Aujourd'hui c'est impossible et les différences de niveau s'aplanissent. Par le fait, aussi, la valeur est moins variable, car le nivellement se produisant chaque année, les oscillations se trouvent atténuées, quoique bien des causes en provoquent encore.

b) Le commerce se développe et se transforme.

c) V industrie acquiert de nouveaux débouchés el aussi sa division géographique se modifie.

d) La répartition de la population se modifie. Elle s'agglomère davantage à cause de la facilité de traiter les affaires. Cette transformation, qui a agrandi les vdles et surtout les capitales, n'est pas un avantage, mais c'est un effet de la translormation des véhicules, chacun voulant être à portée d'un embranchement de la voie. Elle aurait pu, un progrès plus intense des communications pourrait encore produire un effet moindre ou même inverse, on le constate déjà en

Amérique notamment ; c'est dans une large mesure le cas en Belgique pour les ouvriers et employés abonnés des trains, qui en réalité décongestionnent les centres urbains. Néanmoins mais dans l'ensemble, en fait, elle a favorisé les villes à cause des avantages que tout le monde croit y trouver pour ses affaires ou ses plaisirs.

Nous nous bornons à signaler ici les effets d'ordre économique. 11 est certain qu'il y en a bien d'autres, d'ordre politique et social et en particulier l'unification, le nivellement des idées et des mœurs, la rapide diffusion des nouveautés, la facilité des transformations politiques et le progrès de la centralisation administrative. Tout n'est pas heureux dans ces résultats, mais le mal n'est pas la conséquence nécessaire de ces transformations. Si le chemin de fer peut apporter l'erreur, comme l'imprimerie, il peut aussi porter la parole de Dieu et permettre la propagande du vrai et des inventions utile ; s'il unifie les habitudes, il unit davantage et les compatriotes et même les peuples; s'il facilite la centralisation, il donne aussi de l'élan à l'initiative privée. Il peut donc, dans l'ordre social, servir au bien comme au mal. Il en est ainsi de toutes les choses de ce monde.

11 y a lieu cependant de tenir compte de ces résultats divers dans la « politique des transports et des tarifs ». 11 peut y avoir au point de vue économique et social, un avantage ou un danger à créer certains courants. Les tarifs de faveur peuvent avoir ce résultat. C'est en matière de marchandises, la question très débattue des tarifs spéciaux et des tarifs dits de pénétration, qui ont pour but ou de favoriser un trafic ou de favoriser un marché, un transit, etc. 11 en est de même pour les voyageurs ; les abonnements ouvriers, par exemple, ont au point de vue des campagnes, etc., des résultats sociaux, des influences qui sont de nature à faire réfléchir.