CHAPITRE III

La loi morale et révélée, et la réforme sociale.

Dans le livre l", nous avons déjà marqué nettement l'action prépondérante que la loi morale et la vérité révélée exercent sur la vie sociale, qu'elles informent. Nous ne la signalons de nouveau ici, (jue pour appeler, une fois de plus, l'attention sur son importance. La loi chrétienne, justice et charité, favorise par excellence et par surcroît la prospérité des nations. Elle est /e bien, et la foule des institutions destinées à réaliser le bien-être, ne peuvent, sans elle, aboutir à la plénitude de leur eflicacité sociale. La loi chrétienne est le bien, répétons-le ; toutes les institutions ne sont que des auxiliaires du bien, précieux, nécessaires même, mais, par eux seuls, insuffisants (livre V\ chap. l*" et 5).

La justice, au sens général, la complète observance des volontés divines, est le pivot de l'ordre chrétien. La charité qui résume toute la loi, est l'amour de Dieu même, réalisant l'idéal de la justice. Nous avons montré à chaque pas l'inlluence de cette vie chrétienne sur le travail, sur l'épargne, sur le traitemen*. du travailleur, sur le patronage sous toutes ses formes, sur la recherche du profit, sur tous les détails de la vie économique. Refaire ici ces applications, ce serait répéter inutilement ce qui se trouve épars dans ces deux volumes. Le but de ce chapitre n'est encore qu'un rappel d'ensemble, inutile peut être, mais dont la redite plaît à notre conviction.

Les biens temporels ne sont qu'un moyen de réaliser la fin dernière. Leur poursuite légitime est dirigée dans cette pensée et cet ordre, par la prudence chrétienne ; les abus trouvent, dans la vraie notion de la richesse, la meilleure entraN-^. C'est la doctrine de saint Thomas d'Aquin et de tout le moyen âge.

Dans l'ordre de la solution de la question sociale, de la lutte du riche et du pauvre, nous avons signalé l'esprit qui distingue les sociétés chrétiennes. Aux pauvres, la vérité chrétienne prêche l'énergie du travail et la soumission généreuse à la volonté divine, mais promet, en compensation de leurs souffrances, l'éternelle béatitude. Aux riches, elle prêche d'austères devoirs ; elle leur rappelle que leur fin n'est pas de jouir ici-bas, elle leur enseigne à se servir des biens pour la gloire de Dieu et le bien de leurs frères, à les sanctifier par cet usage même. Aux riches et aux pauvres, elle enseigne l'amour, la charité réciproque, le respect des droits dans les relations économiques comme en toutes autres.

N'oublions pas que les pauvres aussi ont des devoirs et des vertus à pratiquer, et leur observance importe également au bonheur public.

L'Église en rendant aux peuples justice et charité, leur ordonne aussi de les pratiquer. La loi chrétienne seule est capable de l'obtenir. L'Église écartant l'erreur socialiste d'une égalité impossible, va au peuple, connaît ses besoins, s'occupe de ses intérêts temporels en même temps qu'elle lui montre les joies et les consolations de l'autre vie. Elle protège ses droits en même temps qu'elle prêche ses devoirs. La loi chrétienne réalise la paix par la vraie harmonie des devoirs et des vertus.

Répétons-le hautement, la restauration morale est une condition essentielle de la paix sociale. Les autres moyens sont utiles, parfois nécessaires. Celle-là est une condition

de leur ellicacilé même. Moyens éeonomiijues, moyens législatifs, tout cela peut «Mre de grand secours ; tout cela ne peut rien sans la force morale. Le secours de l'Église est le premier élément de la paix des sociétés, quel que soit leur régime politique.

Les devoirs des chrétiens dans la vie sociale, résultent de ces principes mêmes. A eux de travailler à la paix sociale, en s'occupant des pauvres et des ouvriers ; en s'occupant de leur corps, en même temps que de leur âme. 11 y a là un grand devoir social, qui s'impose surtout aux enfants de l'Église. Il y a un champ très vaste, ouvert à leur zèle, à leur vertu. A eux d'aller au peuple, pour le consoler, le relever, l'éclairer, et au besoin le défendre. A eux d'employer les institutions économiques, d'organiser les œuvres sociales, de combattre les erreurs, en un mot de se dévouer et de travailler. Les exemples sont grands et nombreux. L'un des plus glorieux champions de la cause sociale catholique, le C*'' Albert de Mun exposant en 1885, la question ouvrière aux étudiants de Louvain, les exhorte avec son entraînante éloquence à répondre « à la voix de Léon XIII dénonçant au monde le péril du socialisme et de la franc-maçonnerie et lui montrant du même coup, le moyen de le conjurer ».

Les règles morales suprêmes, l'Encyclique de 1891 les rappelle spécialement ; il incombe aux moralistes et aux théologiens de les développer.

Toutes les règles morales, toutes les vertus chrétiennes ont leur action sociale, et aussi économique. Nous avons dans tout cet ouvrage déjà, marqué et montré cette vérité à chaque pas. 11 suflit donc de la rappeler encore un fois ici.

Signalons encore en particulier combien sont importantes ici, la règle concernant la finalité et l'emploi des biens, et la puissance de solidarité et de paix qu'infuse aux peuples la loi chrétienne de la charité de l'amour du prochain qui se répand en une effusion abondante de bienfaits sur toutes les

soulîraiices sociales, les allénue, les adoucit et souvent les prévient.

Il appartient aux moralistes de préciser les règles ellesmêmes, mais qui ne comprend la haute portée qu'elles revêtent !

L'emploi des biens, c'est ce que les économistes appellent la consommalion; nous y reviendrons bientôt (chapitre IV); ne voit-on pas aussitôt l'effet produit sur toute l'économie, par l'usage destruclilou féconihint, égoïste ou paciliant, des biens ; par la sensualité et la convoitise des appétits d'une part, ou la générosité et l'énergie des vertus. Cette influence d'ordre principalement moral, délermine, domine le caractère de toute l'action économique d'un pays ou d'une époque. L'homme doit user rationnellement des biens temporels ; et ici intervient de nouveau le haut enseignement catholique inspirant le tout de sa loi idéale et suprême de justice et de charité.

Le principe chrétien en est rappelé encore en termes élevés par l'Encyclique de 1891. Nous allons y revenir bientôt.

On sait combien sévère est la doctrine chrétienne contre le mauvais riche.

Mais la loi morale et religieuse s'adresse à tous; aux ouvriers aussi, aux pauvres elle prêche leurs devoirs en même temps qu'elle reconnaît leurs droits, elle combat les erreurs délétères de l'esprit révolutionnaire d'égalité, de révolte, de cupidité et de sensualité.

De tout cela résulte l'importance des œuvres morales, ces œuvres s'adressent à tous ; il faut instruire de leurs devoirs toutes les classes sociales, les chefs comme ceux qui doivent obéir ; leur enseigner les vertus de leur état. Les œuvres morales sont nombreuses, l'Eglise les multiplie avec raison, œuvres d'enseignement, d'amélioration, de préservation, etc.

Celle pensée morale et religieuse doil imprégner toutes les autres, nous u avons aucune confiance sans elle, dans leur efficacité sociale, sérieuse el durable. Cest elle qui est la vérité, cesl elle seule qui peut délivrer du mal. Le reste n'a qu'une edicacité restreinte et partielle.

L'Encyclique de 1891 est à cet égard comme en toute l'étude de la question sociale, la charte qui doil guider tout économiste catholique.

L'Encyclique du 18 janvier 1901 contient entre autres, cette page admirable que nous tenons à reproduire.

« Les catholiques qui se dévouent ainsi au bien des prolétaires paraissent d'autant plus dignes d'éloges, que leur zèle se déploie sur ce même terrain où tous les âges ont vu les luttes et les triomphes d'une active charité qui, sous la douce inspiration de l'Église, a su s'approprier à tous les temps. Cette loi de charité mutuelle est comme le complément de la loi (le justice : elle prescrit non seulement de rendre à chacun ce qui lui est dû et de ne troubler personne dans l'exercice de son droit, mais encore de nous faire du bien les uns aux autres, non en simples paroles ni de bouche, mais en action et en vérité [l). Souvenons-nous des paroles si pleines d'allection que le Christ adressait à ses apôtres : Je vous donne un commandement nouveau, celui de vous aimer les uns les autres; comme je vous ai aimés, ainsi aimez-vous les uns les autres. A ce signe tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de Camour les uns pour les autres (2). Assurément, cet esprit de bienveillance doit avant tout se préoccuper du bien impérissable des âmes; il ne peut cependant en aucune laçon négliger les besoins et les commodités de la vie. Elle va bien à notre sujet, la réponse du Christ à l'interrogation des disciples de Jean-

(\) 1 s. Jean, m, 18.

(2) S. Jean, XII, 34-3S.

Bapliste : Ètes-vous celui qui doit venir, ou devons-nous en allendre un autrel C'est de la charilé (ju'il lira argument pour prouver sa mission parmi les hommes, en rappelant la phrase d'Isaïe : Les aveugles voient, les boiteux marchent, les sourds entendent, les morts ressuscitent, les pauvres reçoivent la bonne nouvelle (1). Lui-même encore, à propos du jugement dernier, des récompenses et des peines à décerner, a déclaré qu'il aurait spécialement égard à la charité que les hommes se seraient mutuellement témoignée. Dans ce discours du Christ, il y a quelque lieu d'être surpris que le rôle de la miséricorde spirituelle est sous-entendu, et que les devoirs de charité extérieure obtiennent seuls une mention expresse, et cela comme accomplis envers lui-même : fai eu faim, et vous ni avez donné à manger; fai eu soif, et vous m'avez donné à boire; f avais besoin d'hospitalité, et vous ni avez recueilli; j'étais nu, et vous m'avez habillé; j'étais malade, et vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venu me consoler (2) .

A cet enseignement d'une double charité, qui pourvoit au bien de l'âme et du corps, le Christ joignit ses propres exemples : combien éclatants, nul ne l'ignore. Qu'elle est douce à évoquer ici, la parole tombée de son cœur paternel : J'ai pitié de la foule (5) ! A ce cri du cœur répondit une volonté de secourir même par le miracle. L'éloge de cette pitié est renfermé dans ce texte : Il passa en faisant le bien et en guérissant tous ceux que tourmentait le démon (4). — Cette leçon de charité donnée par le Christ, les Apôtres mirent un saint empressement à la pratiquer tout les premiers; et ceux qui, à leur suite, embrassèrent la foi chrétienne imaginèrent une foule d'institutions variées pour

(1) s. Math., XI, 5.

(2) S. Math., XXV, 35-36.

(3) S. Marc, VIII, 2. Misereor super turbam.

(4) Actes, X, 38.

soulager tous les genres de misères. Ces instilulions, toujours en voie de se développer, sont le propre et magnifique ornement du nom chrétien et de la civilisation qu'il a enfantée. Tout esprit impartial ne peut assez les admirer, surtout quand on lient compte du penchant si prononcé qui pousse l'homme à chercher son avantage en négligeant les intérêts d'autrui. »

Si nous examinons surtout le côté économique de la question sociale, c'est que tel est le sujet spécial de cet ouvrage ; ce n'est donc pas, qu'on le sache bien, parce que nous le considérons comme principal. Bien au contraire, nous sommes convaincu que les remèdes de l'ordre économique sont par eux-mêmes impuissants à réaliser une solution. La question est principalement d'ordre moral et religieux. Les trouhles des esprits, les rancunes des cœurs, les passions et les cupidités ne se dom|)tent point par une élévation de salaire ou une œuvre de prévoyance isolée. La question sociale est aussi d'ordre économique. Il y a hien des moyens économiques d'améliorer la condition humaine, on le sait, nous les avons indiqués hien des fois aussi, nous allons en marquer encore. Ils ont leur rôle et leur place, leur fin propre et nécessaire. // faut y recourir. Mais, au-dessus d'eux, il faut la forte pénétration de la loi morale et religieuse, qui enseigne à l'homme le devoir et la vertu. C'est ce que les Encycliques ont si hautement mis en lumière; notamment celle du lo mai l<S9t, sur la condition des ouvriers, et celle du 18 janvier 1901 sur la démocratie chrétienne, puis celle de Pie X du 11 juin 1905 aux évêques d'Italie sur l'action catholique. C'est là le remède souverain ; toute l'action doit s'en imprégner et par conséquent les moyens économiques eux-mêmes doivent l'être aussi. En réalité, on le sait, l'ordre économi(]ue est subordonné à une finalité plus haute.

Plus nous observons les faits et les œuvres, plus nous

demeurons convaincu que c'est Vesprit qui les anime, l'esprit chrétien d'amour et de charité, qui en (ail la principale action pratique, an point de vue de la paix sociale. Il y a des instruments utiles, nécessaires même, mais qui ont besoin d'être imprégnés de la force eflicace supérieure. Aussi, tout en attachant à ces œuvres et institutions leur légitime importance, faut-il voir dans la diffusion d'un grand esprit de charité, le salut suprême, par le retour à l'ordre chrétien et la pratique de la vie chrétienne.

Que de fois on a signalé l'inOuence bienfaisante de la doctrine et de la vertu catholiques. Les œuvres en sont innombrables, dans la lutte contre la souff^rance matérielle ou morale. Léon XIU le signalait aussi dans l'Encyclique de 1901, combien de paroles éloquentes l'ont proclamé ! Sans doute, il y a des exemples de générosité ailleurs, mais combien moins et surtout combien moins dégagée d'intérêt personnel, politique ou autre ! Quelle merveilleuse histoire que celle de ces sublimes dévoiiments qui fleurissent sans cesse, féconds et splendides, sous l'action de la vertu. Cette histoire des œuvres sociales catholiques qu'on ne peut esquisser même ici, est le plus splendide hommage à la force morale de l'Église. Et à côté de ceux qui frappent les regards, combien d'autres échappent à l'admiration par le soin que mettent les héros de la charité à cacher leurs belles actions. Ils les font connaître pour en étendre l'influence, c'est nécessaire, mais ils laissent ignorer leur dévoùment même et les bienfaits qu'ils prodiguent en donnant non seulement ce qu'ils possèdent mais en se donnant eux-mêmes. Parfois leur échoit par surcroît quelque honneur cent fois mérité, gloire externe utile elle-même à leur fin, mais leurs palmes sont plus hautes et plus glorieuses. Qui pourra jamais calculer, fût-ce approximativement, l'effet bienfaisant de ces œuvres même dans l'ordre temporel !

Celte charité, comme le dit Léon XIII, cette charité

qui se voue tout entière et sans arrière-pensée à l'utilité du prochain, ne peut être suppléée par aucune industrie humaine.

La vertu chrétienne est la vraie force vivifiante et pacifiante de la société. On ne peut y suppléer par ce qu'aujourd'hui on qualifie de ce solidarité », soit qu'on y applique les théories du fatalisme hiologique, soit qu'on appelle ainsi l'interdépendance nécessaire des hommes pour la vie matérielle elle-même, soit qu'on invoque pour amener à la bienveillance et au patronage les arguments d'un intérêt personnel bien entendu. La vie chrétienne n'est basée ni sur un calcul économique, ni sur une nécessité physique ; elle s'inspire des idées de devoir et de vertu, de l'amour de Dieu et du prochain.

Suivant les hautes pensées développées naguère (1) par le Cardinal Sarto, patriarche de Venise, aujourd'hui Pape Pie X, la religion, l'Évangile de Jésus-l^hrist est « l'unique traité de paix », sans lequel quoi qu'on lasse, on ne rapprochera jamais ces extrêmes c'est-à-dire premiers et derniers, pauvres et riches ; c'est lui qui met chacun à son poste, les déshérités, les propriétaires et les capitalistes, protège les droits, réprime les passions, abat l'égoïsme, inspire le sacrifice, suscite la charité, sans laquelle il n'y a pas de christianisme.

L'importance sociale prépondérante de la Loi divine et chrétienne, est encore exprimée |(ar Pie X dans sa première encyclique, du 4 octobre 1905.

« Qui pourrait, en effet, dit-Il, ne pas sentir son âme saisie de crainte et de tristesse à voir la plupart des hommes, tandis qu'on exalte par ailleurs et à juste titre les progrès de la civilisation, se déchaîner l'.vec un tel acharnement les uns contre les autres, qu'on dirait un combat de tous contre tous ? Sans doute, le désir de la paix est dans tous les cœurs,

(1) Discours prononcé ii Padoiie le 27 août 1896 au Congrès catholique italien des Sciences sociales.

el il n'est personne qui ne l'appelle de tons ses vœux. Mais cette paix, insensé qui la cherche en dehors de Dieu ; car chasser Dieu, c'est bannir la justice : et la justice écartée, toute espérance de paix devient une chimère. « ï,a paix est l'œuvre de la justice. » (l) — Il en est et en grand nombre, Nous ne l'ignorons pas, qui, poussés par l'amour de la paix, c'est-à-dire de la « tranquillité de l'ordre », s'associent et se groupent pour former ce (|u'ils appellent le parti de l'aordre». Ilélas ! vaines espérances, peines perdues ! De partis d'ordre capables de rétablir la tranquillité au milieu de la perturbalion des choses, il n'y en a qu'un : le parti de Dieu. C'est donc celui-là qu'il nous faut promouvoir ; c'est à lui qu'il nous faut amener le [dus d'adhérents possible, pour peu que nous ayons à cœur la sécurité publique. — Toutefois, ce retour des nations au respect de la majesté et de la souveraineté divine, quelques efforts que nous fassions d'ailleurs pour le réaliser, n'adviendra que par Jésus-Christ. »

Ramener les peuples à la Loi divine, tout restaurer dans le Christ, Instaurare omnia in Cfiristo (2), dans la Vérité chrétienne, voilà en même temps, le Pape le proclame, le principe de l'ordre et de la paix publique. Ces vérités. Pie X les a rappelées bien souvent dans une série d'actes l)ontilicaux avec une instance particulière.

La question sociale comporte donc sans doute l'étude de moyens d'ordre économique proprement dit et d'ordn; social ; elle exige surtout, vu son caractère, la restauration et le respect des lois plus élevées qui régissent les destinées supérieures de l'humanité.

L'apostolat de ces principes doit se faire dans toutes les classes sociales, non pas seulement dans la masse ouvrière mais aussi, il importe de ne pas l'oublier, dans les classes patronales qu'il faut instruire de leur devoir.

(1) Is., XXXII, 17.

(2) Ephes , I, 10.

Nous avons, dans ce traité, étudié les règles économiques, indiqué certaines règles d'ordre social général, et nous allons en examiner encore diverses applications ; nous avons rappelé les lois supérieures qui les dominent. Tout le monde doit contribuer à cette œuvre ; elle demande le concours de toutes les énergies ; tout le monde y a sa part et son rôle.

L'emploi de ces moyens divers comporte beaucoup de prudence, nous l'avons dit. Des imprudences sont vite commises, des erreurs répandues, et les conséquences en sont souvent funestes, irréparaijles. Puis il y a des variétés nombreuses de temps et même de localités. On ne peut donc donner une méthode unifornie d'application même pour un pays. Il y a trop de circonstances particulières. Mais il y a cependant des vues d'ensemble, des moyens recommandés que nous allons étudier. Leur mise en œuvre locale demande beaucoup de sagacité.

Nous venons de dire que c'est l'œuvre de tous. C'est une matière où de premier ordre est encore l'action du clergé, qui partout d'ailleurs s'y livre avec un zèle grandissant. Dans cette matière qui touche de si près au bien des âmes, où la vie morale et religieuse est si engagée, l'action de l'Église est plus forte encore. Questions épineuses de doctrine et d'application s'y pénètrent. Souverainement Elle en est juge à son point de vue supérieur qui domine tous les autres. Léon XIII a notamment dans son Encyclique du 18 janvier 190i garanti dans l'ordre des matières qu'il y indique, la prudence par la direction et la soumission ; Pie X y revient dans celle du 4 octobre 190Ô, 11 y insiste dans celle du i 1 juin 1905 aux évêques d'Italie et en d'autres actes encore. C'est en accord avec l'autorité religieuse qu'il faut agir. Là est la force et la sécurité ; elles préservera d'écarts funestes, comme des zèles inconsidérés.