Système coopératif
La coopération est un mot très large qui rend très inexactement la notion du système. A certains égards, tout est coopératif dans la vie sociale. Mais le système, tel qu'il se présente avec diverses applications, a une note caractéristique : l'élimination plus ou moins complète de Cenlreprise remplacée par la collaboration directe et autonome des intéressés à l'œuvre économique dont ils partagent les avantages.
Nous avons expliqué (livre II, chap. 1*') la notion de Ventreprise, qui est une des caractéristiques du régime II. 22
moderne, et les motifs qui en expliquent le mécanisme. L'école qui se qualifie de coopératiste et dont Cli. Gide est en France la personnalité économique la plus en vue, prétend remplacer la compétition entre patron et salarié, créancier et débiteur, producteur et consommateur, par la collaboration de tous. Elle compte pour son avenir sur un progrès intense de la solidarité humaine, terme mal défini, bien que l'auteur ail pris même pour son système le nom de la solidarité. Cette solidarité, dans le système, est aussi vague dans son principe que dans ses applications, et l'Etat est appelé à son aide. Nous n'avons pas à nous étendre ici sur ce système général mais insu (lisant.
Si ce système, comme tel, est vaste, et a l'air de vouloir tout régénérer par sa propre vertu, il faut se garder d'attribuer la même portée à toutes ses applications partielles. Si on consent à rabattre un peu le ton — 'paulo minora canamus — la collaboration des intéressés entre eux, pour se procurer tous à chacun et chacun à tous, des avantages précis, peut avoir de très bons résultats que personne ne songe à contester.
La coopération peut s'appliquer à toutes les manifestations de la vie économique : production et distribution, commerce et crédit. On dislingue de ce chef, trois types principaux de sociétés coopératives : celles de production — de consommation — de crédit. Mais, ce ne sont cependant pas les seuls.
La coopération très souvent est considérée comme purement ouvrière ; en réalité la notion en est plus large, nous le verrons, pouvant se concevoir dans des organisations de divers degrés.
Pour l'apprécier, il faut distinguer les diverses formes indiquées. Nous ne les étudierons pas toutes, mais nous dirons deux mots des types essentiels. La coopération a eu des applications nombreuses et souvent fécondes en divers pays : Angleterre, Allemagne, France, Belgique, etc.
A l'idée coopérative on a voulu ralladier certaines atténuations ou altérations du système de l'entrejjrise, ainsi que la participation aux bénéfices; nous en parlerons plus aisément plus loin à propos du contrat de travail.
Nous ne pouvons pas refaire ici l'histoire de la coopération. Elle a été l'ohjet d'études savantes et nombreuses, conçues en sens divers, de Cernuschi, P. Véron, C. Périer, Lemercier, Sciuilze-Delitsch, Luzzatti, Viganô, Holyoake, Hubert-Valleroux, Ch. Lagasse, Schulze-Gavernitz, Gide, Criiger, du Maroussem, Banneux, et bien d'autres, sans compter de nombreux rapports et documents officiels et privés. L'histoire des diverses sociétés présente un grand intérêt, depuis les idées de Bûchez, les projets de Louis Blanc et du gouvernement de 4848 en France, jusqu'aux fondations des pionniers de Rochdale en Angleterre et à celles de Schulze-Delitsch, Raifïeisen, et leurs imitateurs. L'étude monographique des types divers est suggestive. Nous devons nous borner ici à des conclusions.
