Œuvres ouvrières, cercles, institutions diverses

Les œuvres, les groupes, les institutions économiques multiples, tous ces moyens utiles au point de vue matériel, ne le sont vraiment et complètement que par l'esprit qui les anime. Nous avons assez indiqué déjà cette vérité. Ils ont leur place, c'est clair, dans l'action sociale des catholiques. Les applications sont souvent délicates, car il y a partout des circonstances dont la prudence commande de tenir compte.

Le groupe corporatif réunit les institutions, il en est le centre, par sa nature ; mais les œuvres partielles ont leur rôle et leur mérite, soit isolées, soit surtout dans le cadre corporatif lui-même.

Ces œuvres sont nombreuses, elles procèdent d'ailleurs d'initiatives diverses soit celles des intéressés eux-mêmes, soit celles des autorités sociales, patronales ou autres, soit celles des hommes d'œuvres.

C'est grâce à elles en partie aussi, qu'on combat les dangers et les souffrances de l'usine et de la ville, sans d'ailleurs s'y limiter.

Elles sont variées et nous en avons marqué déjà un grand nombre aux diverses parties de ce livre V, et de tout le présent traité : unions et syndicats, caisses, mutualités, coopératives, enseignement professionnel, œuvres d'éducation scolaire ou post-scolaire, assistances diverses, etc., etc.

Les cercles ou sociétés particulières, sont des groupements partiels où on réunit les ouvriers des divers âges, dans un but moral, religieux, et avec des avantages économiques; ce sont des œuvres éminemment utiles, nécessaires, où se maintiennent, grâce à toutes sortes de moyens, parfois futiles en apparence, les forces de l'union, de la fraternité, de la vie catholique, et auxquelles le clergé donne son puissant et nécessaire concours. 11 y a de ces œuvres pour tous les âges, car la jeunesse doit être conservée, préservée

plus encore contre les dangers plus intenses aussi (patronages); il y a les œuvres féminines d'une haute importance familiale et sociale, etc.

Tout cela forme un vaste réseau d'action sociale, qui demanderait un exposé à part, et qui a exercé une influence profonde. Ce sont les multiples voies pour aller au peuple.

C'est dans ces œuvres et institutions multiples, que se forment les bataillons d'ouvriers chrétiens, qu'ils s'instruisent souvent en s'égayant, qu'ils se fortifient en bénéficiant, qu'ils reçoivent la fréquente bonne parole ; tout cela forme aussi les éléments de la réorganisation sociale catholique.

Ces œuvres demandent à être bien gouvernées, avec sagesse, prudence, avec l'esprit vivifiant du catholicisme actif, avec aussi le dévoûment éclairé et le sens pratique de ce qui convient. C'est la grande mission des hommes d'œuvres, que ce soient les autorités sociales elles-mêmes, ou leurs suppléants.

On cherche à fournir de plus en plus des renseignements utiles à ces fondations multiples, à en faciliter l'érection et la diffusion. Un secrétariat des œuvres, réalisé en Allemagne, par le Volksverein fur das Kallwlisches Deutschland qui siège à Gladbach, multiplie ainsi ses services sans qu'ici nous ayons à apprécier son programme.

Énumérer les œuvres, que réalisent les sociétés, qu'organise le patronage individuel ou que groupe la corporation, serait impossible. Leur détail échappe à notre étude. Il suffit d'en marquer l'influence.

Il importe de terminer ce chapitre par une réflexion générale.

Qu'on n'oublie pas l'importance marquée, prédominante, de l'action morale, religieuse. Que sert à l'homme, à l'ou- Yrier, comme à la société, d'avoir certains avantages écono-

niiques ou intellectuels, s'il perd cette force supérieure? Cette force qui doit pénétrer l'éducation de l'enfant, doit continuer à soutenir l'homme entier; nous l'avons dit déjà bien des fois. Le reste peut se tourner aussi vers le mal ; et les hommes de désordre et d'erreur l'emploient dans ce but. A tout âge, pour que le reste soit vraiment utile au bien, il faut que l'homme continue à connaître, aimer, servir et prier Dieu. Les œuvres comme les syndicats, comme la corporation qui les groupe et les couronne, doivent s'inspirer de cette lin supérieure, sans laquelle elles seront construites en vain, et ne serviront point au bien vrai de l'humanité. Qu'on lise encore à cet égard les graves enseignements de Léon XIII et de Pie X. Dans toute cette action, il y a de nombreux points à examiner ; il y a beaucoup de questions graves et épineuses de doctrine comme d'application et de prudence. Ainsi dans la pratique incessante, la création et l'organisation des syndicats, unions, œuvres de tous genres, le choix des moyens, la direction à y imprimer, l'apostolat à y exercer, que de questions délicates surgissent ! Des controverses, des mésintelligences se font jour. L'Église dirige l'action de sa hiérarchie, des deux ordres de son clergé, et de ses fidèles. Le clergé occupe, dans l'action sociale une place active et essentielle. Tout cela tient de près au bien des âmes. Ici encore, il faut relire les Encycliques. Que les catholiques se pénètrent de ces graves enseignements. Dans ce nombre, l'Encyclique du 18 janvier 1901 insiste sur l'union, la direction commune, la soumission. Citons un passage de cette Encyclique : «... Enfin, nous revenons pour y appuyer encore, sur un avertissement déjà donné. Tout ce qui est entrepris dans cet ordre de choses, soit par les particuliers isolés, soit par les associations, doit l'être, qu'on ne l'oublie pas, avec une entière soumission à l'autorité des Évéques. Qu'on ne se laisse pas égarer par un désir spécieux mais excessif de faire le bien : le zèle qui pousse à négliger le

devoir de l'obéissance n'est ni pnr, ni sérieusement utile, ni agréable à Dieu. Dieu se complaît dans ceux qu'il trouve disposés à sacrifier leurs idées personnelles pour obéir aux chels de l'Église aussi parfaitement qu'à Lui-môme : il les assiste volontiers dans ce qu'ils tendent de plus ardu, et sa bonté a coutume de mener leurs entreprises au succès désiré. » Pie X a donné notamment ses directions dans l'Encyclique du 4 octobre 1905, celle du 4 juin 1905 aux Evêques d'Italie, celle du 24 septembre 1912 aux Evèques d'Allemagne, la lettre du 23 août 1910 à l'épiscopat français.