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— Mais nous serons donc subjugués par les Turcs

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et les Tartares ?

— Point du tout, je vous l’ai dit, vous serez alors gouvernés par la seule philosophie et la seule raison.

On se disait à l’oreille : « Vous voyez bien qu'il est fou (car il gardait le plus grand sérieux.) Est-ce que vous ne voyez pas qu'il plaisante et vous savez bien qu’il entre toujours du merveilleux dans ses plaisanteries ! »

— Oui, reprit Chamfort, mais son merveilleux n’est pas gai... Et quand tout cela se passera-t-il?

— Six ans ne se passeront pas que tout ce que je vous dis ne soit accompli.

— Voilà bien des miracles (et cette fois, c’était moimême qui parlais) et vous ne m’y mettez pour rien ?

— Vous y serez pour un miracle tout aussi extraordinaire, vous serez alors chrétien.

Grandes exclamations. « Ah! ricane Chamfort, je suis rassuré; si nous ne devons périr que quand La Harpe sera chrétien, nous sommes immortels! (2).

La duchesse de Gramont dit alors : « Pour ca,

(1) Le poète des Mois fut guillotiné en même temps qu'André Chénier, le 25 juillet 179%.

(2) Arrêté comme suspect en 1793, La Harpe sortit en effet de prison, converti au catholicisme. L'élève chéri, le « singe » de Voltaire apporta désormais à défendre ses nouvelles convictions toute son acrimonie native.

nous sommes bien heureuses, nous autres femmes, de n'être pour rien dans la Révolution. Quand je dis pour rien, ce n’est pas que nous ne nous en mêlions toujours un peu, mais il est recu qu'on ne s’en prend pas à nous et notre sexe...

— Votre sexe, mesdames, ne vous en défendra pas cette fois, et vous aurez beau ne vous mêler de rien, vous serez traitées tout comme les hommes, sans aucune différence quelconque.

— Mais enfin, qu'est-ce que vous nous dites donc là, monsieur Cazotte, c’est la fin du monde que vous nous prêchez.

— Je n’en sais rien, madame, ce que je sais, c’est que vous, madame la duchesse, vous serez conduite à l’échafaud, vous et beaucoup d’autres dames avec vous, dans la charrette du bourreau et les mains liées derrière le dos (1).

— Ah! j'espère que, dans ce cas-là, j'aurais du moins un carrosse drapé de noir.

— Non, madame, de plus grandes dames que vous iront, comme vous, en charrette et les mains liées comme vous.

— De plus grandes dames! Quoi! Les princesses du sang ?

— De plus grandes dames encore! (Ici un mouve-

(1) Béatrix de Choiseul-Stainville, duchesse de Gramont, sœur du ministre de Louis XV et protectrice de Chamfort. Arrêtée sous la Terreur, avec son amie, Mme du Châtelet, elle essaya vainement de la sauver. Elle gravit l’échafaud avec un courage hautain.

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