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Un doute, cependant, doit subsister encore.

La Prédiction est un petit chef-d'œuvre, Le chefd'œuvre de La Harpe, — Sainte-Beuve l’a constaté avec raison, — tellement chef-d'œuvre qu'on peut trouver improbable qu'il en soit l’auteur.

Comment admettre, en effet, qu'un écrivain pompeux et glacé ait buriné ce récit nerveux, si vivant et scénique? Nodier en doutait déjà,

sans pour cela croire au prodige. Suivant lu,

Harpe. Bien des gens paraissent encore ajouter foi à cette pièce et cependant voici la vérité. On a trouvé, il est vrai, dans les papiers de La Harpe, un écrit de sa main intitulé : Prediction de Cazotte faite en 1788. M. Petitot, éditeur des OEuvres posthumes et choisies de La Harpe, dans lesquelles ce morceau parut pour la première fois, s'est permis de supprimer l’appendice à la fin de eette prophétie. Cependant cet appendice, aussi de la main de La Harpe, se trouvait sur le même feuillet et immédiatement à la suite de la prophétie, sans aucun intervalle, ni signe séparatif.

« M. Boulard, propriétaire de l’autographe de La. Harpe, nous à permis d'en prendre lecture et copie. A l'endroit supprimé par M. Petitot, se trouvent deux barres, pour indiquer au compositeur de ne pas aller au delà. Mais le morceau supprimé était plus important à publier que tout le reste de l'écrit et devait nécessairement le suivre. Par respect pour la mémoire de La Harpe, M. Boulard se propose de le publier incessamment. La publication de la pièce entière prouvera que La Harpe n'a voulu tromper personne, et à l'avenir il ne sera plus permis d’abuser de son nom. »

Ajoutons, en passant, que ce projet demeura à l’état d’intention,

« 1] était facile à un esprit sagace et müri, comme celui de Cazotte, de prévoir quel serait le sort des promoteurs de la Révolution et de conjecturer, avec les lumières du sens historique, la marche empirante des événements. Il ne faut pour cela qu une profonde sensibilité, un Jugement droit et une longue habitude de l'observation. »

L'hypothèse de Nodier est séduisante mais ne retient pas l'examen. La vie de Cazotte nous est connue; 1l sen faut que l'aimable, le doux halluciné ait jamais possédé le sens de l'histoire et de ses contingences, que lui prête trop gratuitement le romancier de Trilby, lui-même un tantet visionnaire.

Alors?... Je ne tiens pas le moins du monde à conserver à Cazotte son rôle de prophète et Charles Asselineau me paraît avoir plus probablement entrevu la vérité (1).

On peut inférer avec lui que « cet homme qui était toujours sur le trépied » dut improviser, certain soir de 1788, après diner, « dans son

langage merveilleux et fantastique », une

(1) C£. Bulletin du Bibliophile, année 1868.

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