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manoir de Kéransker. La couronne vicomtale timbrait son écu, à la herse sarrazine de sable sur champ d'or.

Dès son Jeune âge, l'enfant s'était passionnément intéressé aux dramatiques gwerzious, aux sonious gracieux, qu en échange de ses aumônes ou de ses médicaments les villageois reconnaissants venaient réciter à sa mère. Plus tard, le même enthousiasme continuait de transporter l’archiviste, frais émoulu de l'École des Chartes. Un ardent patriotisme local enflammatt son cœur. Il rêvait d'éveiller de son long sommeil la poésie d'Armor, de la ressusciter de l'oubli des siècles, ainsi qu'avait fait Raynouard et que faisait Jasmin pour les lettres provencales.

C'était le temps où la nouvelle école historique, voyant dans les traditions populaires une survivance du passé, s attachait à en réunir les témoignages. Michelet, Augustin Thierry, plus tard Henri Martin, glanaient où 1ls les rencontraient ces lambeaux d'autrefois : duans, sagas, lais, ballades, cantilènes, frustes essais de httératures encore bégayantes ; tout ce qu'on a depuis baptisé le Folklore. Ils y cherchaient à la

fois, avec un élément de pittoresque, la justification de leur système et la preuve de leur clairvoyance.

L'auteur des Lettres sur l'Histoire de France réserva donc bon accueil à son visiteur. Il n avait nulle raison de suspecter sa bonne foi et la cruelle infirmité qui avait éteint son regard devait, semble-t-il, le préserver de toute M YS-

üfication.

M. de La Villemarqué venait soumettre un texte à son appréciation. Il s'agissait d'une pièce en dialecte de Tréguier : le Retour ou le Naufrage de Silvestik.

Une mère s'y lamentait sur le sort de son enfant, parti à la guerre, au pays des Saxons,

« sous les ordres du fils de la duchesse » .

« Une nuit que j'étais couchée et que je ne dormais pas, J'entendis les filles de Kerlaz chanter la chanson de mon fils...

Seigneur Dieu, Silvestik, où es-tu maintenant ?

J'ai, près de ma porte, une petite colombe blanche,

j'attacherai à son cou, j'attacherai une lettre avec le nœud du ruban de mes noces et mon fils reviendra.

Lève-toi, ma petite colombe, lève-toi sur tes deux ailes; volerais-tu loin, bien loin, par-delà la grande mer, pour savoir si mon fils est encore en vie?

— Voici la petite colombe blanche de ma mère qui | chantait dans le bois; je la vois qui arrive aux mâts, ! je la vois qui rase les flots.

Dans trois ans et un jour j’arriverai heureusement, dans trois ans et un jour, je serai près de mon père et de ma mère.

Deux ans s’écoulèrent, trois ans s’écoulèrent.…

— Adieu, Silvestik, je ne te verrai plus! si je trouvais tes pauvres petits os, jetés par la mer au rivage, 4} oh! je les recueillerais, je les baiserais!

Elle n'avait pas fini de parler qu’un vaisseau de Bretagne, un vaisseau du pays, sans rames, les mâts | rompus, vint se perdre à la côte. |

Il était plem de morts et Silvestik était là; mais ni

père, ni mère, hélas! ni ami n'avait fermé ses yeux. »

L'expédition du Conquérant remontant au

onzième siècle, le découvreur de la ballade pla-

çait à cette époque sa rédaction première. L'al-

lure du morceau séduisit l'historien. Il conte-

nait force détails : la colombe blanche avec son

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ruban de noces, le nombre mystérieux des trois

ans et un jour, le naufrage pathétique sous les

yeux de la mère, où devait trouver son compte un amoureux de la couleur locale. Dans le « fils de la duchesse » Augustin Thierry reconnut Alain Fergan, fils d'Havoïse (1), et crut pouvoir l'identifier. Jugeant la pièce « aussi intéressante au point de vue historique qu’au point de vue poétique » , il remercia celui qui l’apportait et, l’acceptant pour véritable, l'inséra

dans ses Éclaircissements.

Dans la suite, une assez longue correspondance s'engagea entre l'illustre aveugle et celui qui réclamait sa protection. M. de La Villemarqué revint plusieurs fois au passage Sainte- Marie, puiser des encouragements et solliciter un appui. Il annonçait son dessein de publier les documents en sa possession, proclamait sa volonté d'élever ce monument à la gloire 19n0rée de la Bretagne lyrique. Lorsque le Barzaz

Breiz (le Barde de Bretagne) parut en 1839,

(1) Cf. Histoire de la conquête de l'Angleterre, chap. 1v.