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Augustin Thierry lui servit en quelque sorte de patron littéraire.

La mode était aux poésies populaires, Fauriel venait d'ouvrir le feu avec ses Chansons grecques : la réussite fut éclatante. Certes, on connaissait déjà les recueils bretons du chevalier de Fréminville (1) et d'Émile Souvestre (2), mais rien n'avait encore été donné d'aussi complet ni surtout d'aussi parfait. Cent poèmes et davantage, d'inspiration, de rythme et de forme variés, appartenant à toutes les époques du cinquième au dix-huitième siècle, faisaient du Barzaz Breiz la plus précieuse histoire poétique de la Bretagne à travers les âges. Il était impossible de rêver une anthologie plus riche et plus attrayante de compositions, tour à tour délicates, animées, charmantes et colorées.

Dans une longue et docte préface, citant les historiens grecs et latins, Diodore de Sicile, Hécatée, Ælien, Ammien-Marcellin, le poète

Ausone, le grammairien Festus, le savant édi-

(1) Antiquités de la Bretagne, par le chevalier DE FRÉMIN- VILLE, # vol. 1832-37.

(2) Les Derniers Bretons, par Émile SOUVESTRE. — Paris, Charpentier, éditeur, 1835-37.

teur rappelait les origines de la poésie bretonne, fille des anciens bardes. Les vieux noms légendaires de Taliésin (1), de saint Sulio (2), d'Hyvarnion, de Gwench'lan (3), revivaient sous sa plume. Puis, après une érudite dissertation sur les dialectes et la prosodie celtiques, il contait son enfance émerveillée de récits au manoir paternel, les servantes, au rouet, débitant leurs histoires, et plus tard ses efforts, ses courses, sa longue chasse aux conteurs, ses randonnées de village en village. Il avait poursuivi sa glane aux pardons, aux foires, aux lniéries, aux veillées, aux fileries : les mendiants, les tisserands, les pillaoueriens où chiffonniers avaient été ses plus actifs collaborateurs.

« Pour obtenir, affirmait-1l, des textes aussi complets, aussi purs que possible, je me les faisais souvent répéter jusqu à quinze et vingt fois. Telle était la méthode de Walter Scott, que j'adoptai pour mienne. »

Et les morceaux ainsi recueillis en Tréguier,

(1) Barde du pays de Galles auquel on attribue de nombreux poèmes. Les plus anciens remontent au douzième siècle.

(2) L'un des saints légendaires de l’ancienne Armorique.

(3) Bardes du neuvième siècle (?).