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en Léon, en Cornouailles, ou en Vannes (1), constituaient une merveilleuse chronique versifiée. Toute la Bretagne réveuse, féerique et lésendaire revivait dans les chants d'épopée, les récits harmonieux qui magnifiaient ses exploits. C'était une exhumation somptueusement lyrique de ses héros et de ses gloires, depuis Gràlon, Arthur, Merlin, Noménôe Jusqu'aux derniers chouans, en passant par Alain- Barbe-Torte, Jeanne de Montfort, le combat
(1) L'idiome celtique répandu sur divers points du territoire armoricain se divise en quatre dialectes : trégorrais, léonais, dialecte de Cornouailles et vannetais, celui-ci assez différent des autres pour qu'il soit difficile à un Breton de Quimper de comprendre un Breton de Vannes, Il appartient au groupe linguistique que M. Loth divise en deux rameaux : le gaélique et le breton proprement dit.
Au gaélique, se rattachent l'irlandais, l’écossais des Highlands et le dialecte de l'ile de Man; au breton, le gallois, le cornouaillais et le breton armoricain.
Toujours, suivant M. Loth, « la limite des deux langues va de Plouha (près la Manche) à l’embouchure de la Vilaine, englobant dans le domaine du breton Guingamp, Pontivy, Locminé, Vannes. Il ÿ a un siècle ou deux, on parlait breton dans une grande partie de la péninsule de Guérande ; on ne le parle plus de ce côté que dans quelques hameaux avoisinant Batz. Il y a donc encore peu de temps, le breton dominait sur toute la côte sud, à peu près jusqu’à l'embouchure de la Loire. On remarquera que la ligne de démarcation fléchit considérablement vers l’ouest, à l’intérieur, et que sur la côte nord, le breton a perdu à peu près toute l'étendue des anciens évêchés de Saint-Brieuc, Saint-Malo et Dol. »
des Trente, Du Guesclin, Pontcalec et du Couëdic (1). Plus ingénieux que Bensérade qui voulait mettre l'histoire de France en rondeaux, l'éditeur du Barzaz Breiz réalisait un autre tour de force : il narrait en ballades toute l'histoire d'Armorique.
Le succès de son livre fut immense. De 1840 à 1867, six éditions successivement modifiées et augmentées ne l’épuisèrent pas. Il fut traduit en anglais et en allemand (2). « L'auteur, dit M. de Kerdrel, croyait ne tirer qu'un coup de pistolet et ce fut un coup de canon. Le monde entier l’entendit et reconnut la salve en l’hon-
neur de la Bretagne. »
(1) Le chevalier Charles-Louis du Couëdic de Kergoualler (1740-1780), commandant de la frégate de trente-six canons /a Surveillante. Ayant rencontré un bâtiment anglais de même force, The Quebec, il le fit sauter après un combat acharné. Il rentra victorieux à Brest, mais ne tarda pas à succomber aux suit: s de ses blessures.
(2) Première édition. Barzaz Breis. Chants populaires de la Bretagne recueilllis et publiés avec une traduction française, des éclaircissements, des notes et des mélodies originales par Th. HERSART DE LA VILLEMARQUÉ. Paris, Charpentier, 1839, 2 vol. in-8°; 3° édit. augmentée de trente-trois nouvelles ballades historiques, 1845, 2 vol. in-12 (Delloye). #° édit. 1846, 2 vol. (Franck). 6° édit. 1867, un vol. in-8° (Didier). 10° édit. Paris, 1903 (Perrin). — Traduction anglaise de Tom Taylor; traductions allemandes de Moriz, Hartmann et Ludwig.
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