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De fait, l'apparition du Barzaz Breiz marqua, de Nantes à Rennes, le signal d’une renaissance analogue à celle dont le Romantisme venait de doter la France.

Un réveil s'accomplit dans les esprits; un souffle de renouveau traversa le ciel breton.

L'influence du prestigieux recueil sur le mouvement des études celtiques fut incomparable. On rêva de reconstruire l'idéale cité d'Arthur ; les grandes ombres sacrées de Gwench'lan et de Merlin se dressèrent à nouveau sur les horizons armoricains. L'engouement fut universel, et George Sand, dans les Promenades autour d’un

village, criait son admiration :

« Une seule province de France est à la hauteur, dans sa poésie, de ce que le génie des plus grands poètes et celui des nations les plus poétiques ont jamais produit. Nous voulons parler de la Bretagne. Le Tribut de Noménûe est un poème de cent quarante vers, plus grand que lIliade, plus complet, plus beau, plus parfait qu'aucun chef-d'œuvre sorti de l'esprit humain... En vérité, aucun de ceux qui tiennent une plume ne devrait rencontrer un Breton sans lui ôter son chapeau ! »

Comme il convient, d’ailleurs, un peu de ridicule vint se méler à cette apothéose. Une acadé-

mie bretonnante, l’Akademi Vreizx, se fonda, qui acclama La Villemarqué pour son président ou plutôt pour penn-sturier (pilote). Des néophytes de bonne volonté en devinrent les marc’hek, c'est-à-dire les chevaliers. Son premier soin fut d'expurger la langue et de réformer l’orthographe. Elle proscrivit impitoyablement tout vocable qui décelait une origine française, pour y substituer des termes empruntés à l'Irlande ou au pays de Galles. Les mots celtiques se hérissèrent de consonnes rébarbatives. La tentative, étant puérile, échoua et l'Akademi Vreiz

n'est plus aujourd'hui qu un assez falot souvenir.

Le triomphe de La Villemarqué devait nécessairement lui susciter des imitateurs. Dans toute la « Contrée de la Mer », les chercheurs se mirent en quête : d'abord un Juge de paix de Perros-Guirec, M. de Penguern, puis M. Le Men, archiviste du Finistère, enfin un châtelain trégorrais, M. F.-M. Luzel. Ils aboutirent à

d'inquétantes constatations.

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