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Les poésies populaires bretonnes se divisent en trois classes : kantikou ou cantiques, soniou ou chants lyriques, et gwerziou où chants narratifs (1). Le Barzaz Breiz ne contenait presque

absolument que ces derniers. Ce que leur dé-

(L) IL faut, suivant M. Louis Havet, discerner deux parts dans la littérature de la Basse-Bretagne : la littérature populaire pure, conservée uniquement par la tradition orale et la littérature semi-populaire écrite et imprimée, dont les auteurs sont des gens du peuple et composent pour le peuple. Cette dernière comprend des chants et des mystères. Les chants semi-populaires sont très nombreux; ils occupent en général une, deux, quatre, parfois dix ou douze pages et sont publiés sous forme de feuilles volantes. Plusieurs sont des cantiques, la plupart ont un caractère, non pas sans doute historique, mais narratif; ils racontent une légende chrétienne, parfois purement mythologique, un crime ou un malheur ; en temps de calamité publique, ils constituent pour les paysans des notices plus ou moins véridiques, soit sur les événements, soit sur les hommes en vue.

Les mystéres ou tragédies, bien qu'œuvres de longue haleine, sont en grand nombre. On en connaît plus de quarante, dont fort peu ont été imprimées, On les joue encore quelquefois et la Sainte Tryphine a été représentée à Saint- Brieuc en 1867.

Les sujets des chansons bretonnes, suivant la loi générale des poésies populaires, ne sont pas plus spécialement bretons que francais, grecs, allemands ou slaves; ils se retrouvent, presque sous la même forme, dans la poésie populaire des races les plus différentes et les plus éloignées. Les noms propres, les détails insignifiants changent seuls; le fond et certains détails pittoresques se Conservent et, avec une remarquable fidélité, se transmettent de génération en génération et de province à province. j

couvreur avait si bien réalisé pour eux, ses émules le voulurent à leur tour entreprendre pour les sonious.

Mais alors, un étrange phénomène les surprit. Toutes les fois qu'ils étaient amenés à citer aux paysans quelques fragments du Barzaz Breiz, leur auditoire ne les comprenait pas ou, s’il venait à reconnaitre partiellement certains d’entre eux, il fallait sans pitié en émonder les plus charmantes fleurs poétiques.

« Ce que j'affirme, écrivait M. Luzel, c'est que le peuple ne chante plus ces poèmes tels que M. de La Villemarqué les a donnés et même qu'il en a désappris les plus parfaits, en admettant qu il les ait jamais connus. »

Et, sans vergogne, 1l émettait les doutes les plus formels sur l'authenticité du recueil tout entier (1).

Le savant, ainsi suspecté, conservait une tranquille assurance; les éditions de son livre

se succédaient sans qu'il daignât se départir

(1) Cf. Documents pour servir à l’étude et à l'histoire de la lanque bretonne Guwerzious Breiz Izel. Chants populaires de la Basse-Bretagne, recueillis et traduits par F.-M. Luzer. (Paris, Franck, édit. 1868.)

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