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d'un dédaigneux mutisme, et l'Académie des Inscriptions semblait lui donner raison en lui ouvrant ses portes en 1858 (1).
Hélas! bientôt les preuves s’accumulaient, MM. d’Arbois de Jubainville, Louis Havet entraient en lice à leur tour.
On soumit le fallacieux ouvrage aux Investigations d'une critique rigoureuse. L'infatigable M. Luzel retrouva quelques-uns des gwerzious qui figuraient au Barzaz Preiz, originaux réels ceux-là, mais combien misérables auprès de leurs imitations fleuries. Le Retour de Silvestik, qui avait si bien abusé Augustin Thierry, se réduisait au récit des malheurs d’un soldat enrôlé contre la volonté des siens (2). La pièce n'était pas de 1066,
(1) Ce fut, à vrai dire, en qualité d’académicien libre.
(2) Dans le chant populaire dont M, Luzel a publié deux versions, il n’y a point de jeunes gentilshommes, mais un capitaine qui a versé à Silvestik: sa prime d’enrôlement; Silvestik ne doit pas revenir au bout de trois ans et un jour, mais au bout de deux semaines. Il n’est pas question de sa mère. C'est son père qui soupire après son retour : « Adieu donc, Silvestik ; si vous étiez resté à la maison, nous serions riches, » Le creux du rocher de La colline est remplacé par le trou d’un mur, {a colombe blanche par un modeste passereau et il n’est pas question du ruban de noces. Point davantage de fils de La duchesse. Silvestik est allé non pas au Pays des Saxons, mais
mais plus modestement du dix-huitième siècle. Le Tribut de Noménôe, la Marche d'Arthur, la Submersion de la ville d’Is, ces joyaux étaient
d'invention pure (1). La tradition orale n'avait
à Metz-Saint-Laurent, c’est-à-dire à Metz en Lorraine. La fin de l’histoire est adoucie : voici les dernières lignes :
« Pendant que le père affligé se lamentait, son fils chéri Silvestik était sur le seuil à l'écouter.
« Taisez-vous, dit-il, taisez-vous, père de bon naturel : ne versez plus de larmes : voici votre fils.
« Ne versez plus de larmes, voici votre fils qui revient de l’armée ; pardonnez-moi, mon père.
« Prenez ma pipe et mes deux pistolets : je vous les donne pour votre pénitence.
« Afin que vous ne puissiez dire que vous avez nourri un fils pour vous affliger. Pardonnez-moi, mon père. »
Si M. de La Villemarqué avait publié une version aussi peu tragique, nous aurions été privés de la phrase émue qui termine ses Notes et éclaircissements dans la première édition Mel pi 111) « La colombe messagère de la colline ne lui rapporta qu'un rameau d'espérance trompeuse que le vent des tempêtes devait effeuiller et flétrir avec ses derniers beaux jours et ses dernières joies de mère. » (Louis Haver, art, cit.)
(1) Voici l'opinion de M. Le Men dans l’Athenœum :
« Les chants dont l'ouvrage se compose peuvent être rangés sous deux chefs : 4° Prétendues vieilles histoires comme la Prophétie de Gwench lan, la Marche d'Arthur, la Submersion de la ville d'Is, le Tribut de Noménüe, le Vin des Gaulois, lesquelles, je considère toutes comme étant simplement des pièces fabriquées et fausses. Il est remarquable que celles qu'on représente comme les plus anciennes soient les plus parfaites de la collection...; ®% les chants dont les prototypes sont connus, mais qu'on a altérés pour leur donner un caractère historique... Pendant les vingt dernières années, j'ai traversé toutes les parties de la Bretagne et particulièrement le Finis-
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