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pas transmis de chants bretons antérieurs au quatorzième siècle. Bien plus, on ne trouvait pas trace dans les gwerzious populaires d'un seul grand nom historique. Les seuls personnages qui y figurent sont, ou des gentilshommes bretons obscurs, quelquefois des saints, très rarement des héros originaires de provinces lointaines, mais toujours fameux par des aventures privées et non par des actions publiques. Que devenait dans tout cela « l'histoire poétique » de la Bretagne ? Tous les noms de gloire inscrits au Barzaz Breiz n'étaient plus qu’autant de clinquants oripeaux dont un fabricant trop avisé avait habillé le plus mensonger des néants.
Historiquement faux, le Barzaz Breiz l’apparaissait aussi philologiquement. La langue en était épurée, archaïsée, les mots français remtère, j'ai passé bon nombre de jours dans les localités même où M. de La Villemarqué déclare avoir recueilli ses vieilles chansons et ses vieux poèmes; pour moi, je n'ai jamais eu la chance d’en rencontrer la moindre trace. Je me suis informé auprès des personnes qui connaissent le mieux nos coutumes et nos mœurs bretonnes, je me suis adressé aux inspecteurs des écoles primaires que le ministre de l’Instruction publique chargea en 1851, 52, 54 de recueillir les chants populaires
dans les districts ruraux; ils m'ont fait la même réponse... »
— (Athenœum du 11 avril 1868.)
placés par leurs équivalents gaéliques oubliés, les traits vulgaires soigneusement éliminés, les idées chevaleresques et raffinées remplaçaient les sentiments rustiques.
Le doute n'était plus permis; à chaque page, le procédé de l’auteur se dénonçait sur le vif. Quand il ne l'imaginait pas en entier, il altérait, remaniait, embellissait la pièce authentique, substituant des noms célèbres aux inconnus, semant le pittoresque et la couleur locale, interpolant ou violentant les textes pour les coimcer dans un cadre voulu et adapter à des personnages historiques des récits qui leur étaient étrangers à l’origine.
Au Congrès celtique de Saint-Brieuc, en 1872, les conclusions de M. Luzel, confirmées depuis par les travaux de MM. N. Quellien et Anatole Le Braz, furent péremptoires (1) : le Barzaz Breiz devait, au pays du pastiche, aller rejoindre Ossian, la Guzla (2), l’auteur inconnu de
l'Hymne des Cantabres, Garay de Montglave
(1) C£. F. M. Luzez, De l'authenticité des chants du Barzaz Breiz. (Saint-Brieuc, 1872.)
(2) Voir le premier volume des Grandes Mystifications litteraires : chap. 1 et vi. (Plon-Nourrit et C*, éditeurs.)
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avec le Chant d’'Altabiscar, et Mary-Lafon avec celui d'Hannibal.
La Villemarqué est mort en 1895 sans avoir Jamais avoué l’aimable supercherie à laquelle il devait sa fortune.
Si, bien que l’affirme une morale par trop utilitaire, la fin ne justifie pas toujours les moyens et qu il ait eu le tort originel d'employer un procédé fàcheux pour se lancer au succès, il serait excessif, même pour un celtisant, de lui conserver une rigueur trop obstinée.
« La production de documents faux, a dit Gaston Pâris, a quatre causes principales : l'intérêt, la vanité, la religion, le patriotisme. »
Pour ce dévot des grandeurs bretonnes, le mobile ne peut être mis en doute. Il dut rêver pour sa chère province d’un cycle de ballades épiques, que des bardes ambulants, des homérides en sabots allaient chanter de porte en porte, par les campagnes d'Armor.
Un beau jour, cet auto-suggestionné anima lui-même ses fantômes et peut-être, comme Chatterton, avait-il fini par croire à leur réalité. Il s’en rencontre de splendides dans le nombre.
Le Barzaz Breiz abonde en beautés de premier ordre, et Brizeux, le plus grand des lyriques bretons, lui doit cette sorte d’exaltation mystique, qui est le meilleur de son inspiration.
Si l'archéologue, le linguiste et l'historien disparaissent, l'artiste survit tout entier et il nous faut beaucoup pardonner à l’heureuse
fraude par quoi se manifesta un orand poète.
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