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président des bibliophiles montois l'idée d’une étonnante mystification, où se prit à l’envi toute la gent livresque, les dévots grands et petits des Alde, des Paul Manuce, des Elzevier et des Plantin : bibliothécaires, archivistes, cataloguistes et bouquinistes, tous les amants aussi de reliures somptueuses, tous ceux que transporte la pensée des plats incrustés de miniatures, qu émerveille la vue des couvertures rehaussées d’or, de portiques à froid ou d'arabesques en relief, que fascine la ciselure des coins émaillés et des fermoirs miellés, qu'éblouit l'éclat des tranches guillochées et des nervures ouvragées : mirobolante attrapoire, qui devait jeter l’émoi jusque dans les conseils de gouvernement et rendre, du même coup, le nom de son auteur fameux bien au

delà des frontières de sa Belgique natale.

Le 10 juillet 1840, imprimé par les soins du libraire Emmanuel Hoyois, partait sous bande,

à l'adresse des plus notoires amateurs, un

extraordinaire catalopue annonçant une vente prochaine. Tiré seulement à cent trente-deux exemplaires, — l’auteur de ce volume a la bonne fortune d'en posséder un, — il est aujourd’hui devenu introuvable et s'intitulait explicitement : « Cataloque d’une très riche mais peu nombreuse collection de livres, provenant de la bibliothèque de feu M. le comte J.-N.-A. de Fortsas, dont la vente se fera à Binche, le 10 août 1840, à onxe heures du matin, en l'étude et par le ministère de M° Mourlon, notaire, rue de l'Église, n°9.» Un avertissement liminaire fournissait aux intéressés les plus alléchantes précisions « Presque toutes les bibliothèques formées depuis cinquante ans, annonçait-il, ont été servilement calquées sur la Bibliographie instructive de Debure (1). Un goût tout à fait opposé à ce servilisme, une pensée de bibliomane exclusif a, au contraire, présidé au choix de la collec-

tion unique que nous exposons aujourd'hui aux

(1) Guillaume-François Desure, libraire et bibliographe français (1731-1782), auteur de la Bibliographie instructive ou Traité de la connaissance des livres rares et singuliers (1763- 1768), ouvrage, encore aujourd'hui, très estimé.

Son cousin G. Debure (1734-1820) a rédigé les catalogues de ventes célèbres.

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