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oA MYSTIFICATIONS LITTÉRAIRES

enchères. M. le comte de Fortsas n'admettait, sur ses tablettes, que des ouvrages INCOnnus à tous les bibliosraphes. C'était sa règle invariable, règle dont il ne s’est départi jamais. Avec un pareil système, on conçoit que la collection formée par lui, bien qu'il y ait consacré pendant quarante ans des sommes considérables, ne peut être fort nombreuse. Mais ce qu'on aura peine à croire, c’est qu 1l expulsait impitoyablement de ses rayons des volumes payés au poids de l’or, des volumes qui eussent été l’orgueil des amateurs les plus exigeants, sitôt qu'il apprenait qu'un ouvrage, jusqu'alors inconnu, avait été sionalé dans quelque catalogue. Cette triste découverte était indiquée sur son inventaire manuscrit, dans une colonne à ce destinée, par ces mots : Se trouve mentionné dans tel ou tel ouvrage, etc; puis vendu, donné, ou (chose incroyable si l’on ne savait Jusqu'où peut aller la passion des collectionneurs) détruit!

« La publication des Nouvelles Recherches, de

Brunet (1), fut, pour notre bibliomane, un

(1) Bauer (Jacques - Charles), célèbre libraire et bibliographe français (1780-1867), qu'il ne faut pas confondre avec son confrère et homonyme Pierre-Gustave. Il est l’auteur du

coup bien sensible, et qui, sans doute, n'aura pas peu contribué à accélérer sa fin. Elle Hu fit perdre, en une fois, le tiers de sa chère bibliothèque. Depuis lors, 1l semblait dégoûté des livres et de la vie; 1l ne fit plus une seule acquisiion, mais le bulletin de Techner venait de temps en temps encore éclaircir les rangs déjà bien dégarnis de son bataillon sacré. »

Une courte biographie du trépassé complétait ce boniment amorceur : « Jean-Népomucène- Auguste Pichauld, comte de Fortsas, né le 24 octobre 1770, en son château de Fortsas, près de Binche-en-Hainaut, est décédé au lieu même de sa naissance et dans la chambre où 1l avait reçu le jour soixante-neuf ans auparavant, le 1” septembre 1839. Tout entier à ses livres, il avait vu (ou plutôt 1l n'avait pas vu) passer trente années de révolutions et de guerres, sans se déranger un instant de son occupation favorite, sans sortir en quelque sorte de son sanctuaire. C’est pour lui qu'on aurait dû imaginer

la devise : Vitam impendere libris. »

fameux Manuel du libraire et de l'amateur de livres (1810), auquel les Nouvelles Recherches bibliographiques vinrent, en 183%, servir de complément.

On lui doit aussi de savantes recherches sur Rabelais.

Tout de suite l’étonnement d’abord, puis l'émotion, grandirent au camp des bibliofous. | Jean-Népomucène, comte de Fortsas, était | parfaitement ionoré, mais bien des collectionneurs n ont-ils pas accoutumé de ne point divulguer leurs trouvailles, de se dissimuler euxmêmes dans une ombre propice ? D'ailleurs, l'insénieux artisan de cette pipée colossale l'avait préparée avec une science consommée, doublée

d'uneconnaissance parfaite des poûtsetdes carac-