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En effet, la Tragédie triomphait sur ses tréteaux. Sans parler du répertoire, il avait apporté tous ses soins à monter la Lucrèce de Ponsard (1), et, pendant que les Burgraves tombaient — de quelle chute profonde — au Théâtre-Français, la femme de Tarquin Collaün était acclamée au carrefour Médicis : forfait horrible, abominable attentat À la region de l'idole Hugo, que ses adorateurs faisaient expier au sacrilège en épigrammes, railleries, brocards et persiflages variés. Mais, de tous ces Pasquin, leur victime ne prenait nul souci bientôt il récidivait sans remords, jouant une adaptation des Nuées (2), due à la plume « rétrograde » d'Hippolyte Lucas, une comédie antique « désolante de platitude» , la Ciqué (3), œuvre de ce débutant sans avenir qui se nom-

mait Emile Augier.

Coup d'État, à huit années de déportation à Lambessa, les démarches de quelques amis bien en cour réussirent à le faire gracier. Rentré en France, il renonca dès lors à la politique et se lança dans les affaires financières, Associé de Solar, il fut co-directeur du Journal des chemins de fer. Il est mort, oublié mais enrichi, à Bougival en 1870.

(1) La première représentation fut donnée le 2 mai 1843.

(2) Première, le 21 novembre 1844.

(3) Id., le 13 mai 184%,

Naturellement, la fureur dramatique sévissant à souhait déjà, sous Louis-Philippe, Lireux voyait son cabinet directorial assiégé de solliciteurs.

Parmi tous ces fâcheux, quémandeurs de billets, dramaturges en gestation, l’un des plus opiniâtres était un Jeune licencié frais émoulu de Sorbonne. Il avait vingt-deux ans, se nommait Ernest de Calonne, rimait agréablement et affirmait volontiers sa parenté avec Le ministrecourtisan trop admiré de Marie-Antoinette (1).

Lui aussi, l’infortuné, le démon du théâtre le possédait. Il avait présenté à l’'Odéon une tragédie romaine : Virginie, gonflée des souvenirs

de Tite-Live et du Conciones. Hélas! bien

quelle comptàt six actés — il y en avait un de rechange Yef(:ftit composée suivant la formule

toujours chère à M. Viennet, la « Lucrèce plébéienne » (2) n'avait pas connu les glorieuses destinées de sa commère patricienne.

Malgré ses prédilections, Lireux avait reculé (1) Il était, beaucoup plus authentiquement, fils de Fabius de Calonne, universitaire guilleret, professeur à Henri-IV et membre du Caveau, auquel on doit à la fois nombre de chan-

sons grivoises et une traduction de Cornelius Népos.

(2) Ainsi que l’a baptisée Michelet.

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