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Le prédécesseur de M. Antoine se montra donc précis et catégorique. Que l'honneur lui fût confié de monter le Docteur amoureux, et Sous le masque était reçu d'emblée, avec promesse d'un tour de faveur. M. de Calonne apparutconciliant, sans rancune des rebuffades passées. Au nom de son ami toujours podagre à Rouen, 1l accepta la proposition qu'on lui adressait : rendez-vous fut pris pour une lecture au premier Jour.

Elle eut lieu le 12 février, dans un grand silence attentif et déférent. Le classique Laireux exultait; 11 reconnaissait et saluait au passage, dans leur forme première, quelques-uns des morceaux célèbres que Molière devait plus tard reprendre et utiliser dans M. de Pourceaugnac, l’Avare ou le Mariage forcé.

L'émotion générale, mais pour des raisons différentes, avait même gagné Jusqu'au lecteur dans son fauteuil : « Je me rappelle, a-t-1l écrit

dans la suite, que le buste honoré de Molière assistait à cette séance ; il me faisait face. Je ne pouvais m'empêcher de porter les yeux sur lui, de temps en temps. Cela me gênait. Je changea de place et je lui tournai le dos; j étais plus à

mon ai$e. »

Les rôles furent aussitôt distribués aux meilleurs interprètes : Monrose, Barré, Alexandre Mauzin, Mlle Volet, et les répétitions commencèrent.

Consciencieux et recueillis, les artistes apportaient la plus édifiante attention à l'étude de leurs personnages. Les amendes chômaient, 1ls rivalisaient de zèle, exacts, dociles, empressés. L'honnête M. de Calonne s’en applaudissait Joyeusement et devait, sans nul doute, informer le pauvre Guérault-Lagrange, dont la goutte persistait à ne point céder aux ordonnances des médecins.

Cependant, autour du chef-d'œuvre si MiIraculeusement retrouvé, une polémique s'était engagée dans les journaux. Quelques critiques, plus méfiants quil ne convient, flaraient la supercherie. Viollet-le-Duc, consulté, avait haussé les épaules : Lagrange était mort sans postérité. Théophile Gautier dénonçait le pastiche et daubait sur Lireux.

Malgré son enthousiasme, celui-e1 s'émut devant ces attaques. La copie de théâtre qu'il

avait entre les mains lui sembla tout à coup bien

incertaine, il réclama le manuscrit original.

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