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Pareille exigence parut fort ennuyer M. de Calonne. Le méticuleux provincial qu'était son invisible camarade hésitait, affirmait-il, à se dessaisir d’une pièce si précieuse.

— Le manuscrit, maugréait Lireux, ou j'arrête les répétitions.

Ainsi mis en demeure, 1l fallut bien s'exécuter. Après de nouveaux palabres avec le Juriste rouennais, le manuscrit arriva enfin. Le trainard y avait mis le temps : — était-ce donc celui de le fabriquer ?

Il fit aussitôt son entrée triomphale à l'Odéon. C'était d’ailleurs une fort estimable calligraphie : quatre-vingts pages d’une haute cursive allongée, dont l'encre avait congrüment pâli depuis deux siècles, et sur papier de fil aux armes du duc de Pomponne. Lireux, transporté, s empressa de l'hospitaliser dans son bureau. Il l'en sortait parfois, pour le produire aux curiosités de ses intimes. Après chaque exhibition, un double verrou répondait de sa sécurité : ce bon

M. Guérault-Lagrange pouvait dormir tran-

Tout arrive, même le jour d’une première. Le 1% mars 1845, une débauche d'affiches avertit les Parisiens que le Docteur amoureux allait subir la grande épreuve. Lireux avait composé son spectacle « à la gloire de Molière » , avec l'intrépidité d’un croyant et la ténacité d’un amoureux. On commençait à six heures par l’Avare; venait ensuite la pièce si impatiemment attendue, présentée comme 1l suit au public :

« Le Docteur amoureux, comédie retrouvée de Molière, en un acte en prose, qui fut Jouée pour la dernière fois, le 24 octobre 1658, devant Monsieur, frère unique du Roï, par Molière et sa troupe, dans la salle des gardes du vieux Louvre et qui depuis avait été perdue. »

Le Malade imaginaire, enfin, terminait la soirée. En outre, au bas des placards figurait cet avis alléchant : « Le manuserit du Docteur amoureux sera exposé au foyer du théâtre pen-

dant toute la durée de la représentation. »