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fut l’aspect de la Normandie sous les Anglais. Les adorateurs de la dive bouteille, les devanciers de Rabelais, devinrent les indomptables instigateurs de la rébellion, qu'ils servirent de leurs bras comme de leurs chansons. Ils se firent un capitaine dont le nom est resté vaguement populaire et dont la tradition a fait l’inventeur du vaudeville, mais dont on a trop longtemps oublié les vrais titres à la popularité, c’est-à-dire le généreux emploi de sa verve et sa fin tragique. Olivier Basselin, ancien matelot, exploitait, dit-on, un moulin à foulon dans le faubourg, au Pont-des-Vaux, lorsque les Anglais s’emparèrent de Vire, en 1417. On a conservé la chanson par laquelle il appelle le Bocage aux armes :

Entre vous, gens du village, Qui aimez le roi Françoys, Prenez chacun bon courage Pour combattre les Englois.

Prenez chacun une houe Pour mieux les déraciner, S'ils ne s’en veulent aller, Au moins faites-leur la moue... » (1) (1) Voici la chanson entière :

Cuydez vous que je me joue Et que je vouloisse aller

En Engleterre demourer ?

Ils ont une longue coue.

Entre vous, gens de village, Qui aymés le roy Françoys, Prenez chascun bon courage Pour combattre les Engloys.

RS LP LE EE CHALE, ae

98 MYSTIFICATIONS LITTÉRAIRES Et l'historien se désolait :

« Les vœux du pauvre Bachelin ne furent pas exaucés et ce fut lui qui monta sur le gibet dont il menaçait les oppresseurs de son pays. Voici l’oraison funèbre que lui firent ses compagnons : »

« Hélas, Olivier Basselin, N’aurons-nous plus de vos nouvelles?

Vous ont les Anglais mis à fin. »

Prenez chascuüun une houe Pour mieulx les desraciner.

S'ils ne s’en veulent aller,

: Au moins faictez leur la moue,

| Ne craignez point à les battre,

k Ces godons panches à pois,

| Car ung de nous en vault quatre :

î Au moins en vault-il bien trois.

Afin qu’on les esbaffoue, Autant qu’en pourrès trouver Faictes au gibet mener

Et qu'on les y encroue.

Pardieu! si je les empoingne Puis que j'en jure une foys

Je leur monstrerai sans hoingne De quel pesant sont mes doigts.

Ils n’ont laissé porc ne oue Tout entour nostre cartier

Ne guerne, ne guerniller.

Dieu si mect mal en leur ioue!

Les Anglais ont fait déraison

Aux compagnons de Vau-de-Vire,

Vous n’ouirez plus dire chansons

À ceux qui les soulaient bien dire. » (1)

Tout embrasé d'enthousiasme, le panégyriste

lisait dans le passé, comme un prophète voit

l'avenir :

« La compagnie du Vau-de-Vire survéecut à son capi-

taine et vit ce Jour de victoire et de délivrance qu'avait

Hélas! Ollivier Basselin,

N'orron nous poinct de vos nouvelles?

Vous ont les Engloys mis à fin?

Vous soulliès gayement chanter Et de mener joyeuse vye

Et les bons compaignons hanter Par le pays de Normandye.

Jusqu'à Sainct-Lô en Cotentin, En une compaignye moult belle, Oncques ne vy tel pellerin.

Les Engloys ont fait déraison

Aux compaignons du Vau de Vire Vous n'orrez plus dire chansons

A ceux qui les soulloient bien dire.

Nous priron Dieu de bon cueur fin Et la doulce Vierge Marie

Qu'il doint aux Engloys male fin Dieu le père si les mauldye?