PES ITS TETE RESTES

connaître le mot de l'énigme. Un nouveau comité se constitua à Édimbourg. Mac-Pherson avait légué à l’un de ses amis, Henry Mackensie, ce qui lui restait de ses manuscrits échappés au naufrage. Ils furent passés au crible. On put constater sans peine qu'ils n'étaient qu'une mauvaise transcription en gaélique des poèmes publiés sous le nom d'Ossian. Bien mieux, les enquêteurs réussirent à se procurer quelques fragments authentiques des anciennes ballades écossaises. Aucun des morceaux recueillis ne coïncidait, ni par le titre, n1 par le texte, avec les traductions de Mac-Pherson.

Au commencement du dix-neuvième siècle, un nouveau critique, Malcolm Lang, reprit l'œuvre du comité. Ses conclusions, plus récemment complétées par Archibald Clark et Bailey Saunders, subsistent encore aujourd’hui. Il établit sans conteste que les poèmes attribués à Ossian sont l’œuvre de Mac-Pherson. L'écrivain écossais travaillait sur un canevas de légendes, dont les plus anciennes ne remontent pas au delà du douzième siècle. « Il les a complètement transformées, modifiant la chronolo-

gie, le nom des héros, la nature des événements.