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L'année suivante, l’éclatant succès d'Aphrodite entraîna pour les Chansons un regain de faveur. La librairie du Mercure de France en publia une nouvelle édition. Cette fois, l’auteur ayant pris son parti, la mystification s aggravait d’une effigie. |

Un superbe portrait de Bilhtis, à souhait archaïque, ornait les exemplaires, « exécuté d’après le buste polychromé du musée du Louvre ». Pour le dessiner, Paul-Albert Laurens n'avait eu qu'à copier l'une des nombreuses terres cuites qui sont l'orgueil de la section grecque. — O nécropoles de Tanagre et de Myrina, sépultures de Rhodes, de Smyrne, de Cyrénaïque ou d'Italie, combien de faux abritezvous ainsi, sous votre artificieuse enseigne !

Mais alors la vie devint impossible pour les malheureux gardiens des Antiques. Chaque jour, d'importunes visiteuses venaient troubler la quiète solitude des salles; Parisiennes

accortes, Allemandes à Bædeker, Anglaises en

travelling dress. Et les survenantes s'affairaient et questionnaient : « — Bilitis, où donc se trouvait Bilitis? » Débordés, houspillés, vitupérés, les fonctionnaires à bicorne allaient en référer au conservateur. Et le savant M. Pottier s'indignait; jamais, au grand jamais, il le jurait, le Louvre ni son Département n'avaient recelé l’encombrante pécheresse... A la fin, excédé, il arrêta une résolution héroïque

« — Tenez, dit-il à ses subordonnés, en leur montrant une statuette quelconque, vous leur direz que c'est Elle. »

La sculpture ainsi désignée était d'époque hellénistique ; mais bast, on n'y regardait pas de si près. Les curieuses à présent s’extasiaient :

— Délicieux, ma chère!

— Ach, kolossal!

— Oh, so lovely one, capital indeed'!

Continuent-elles encore à se pâmer?...

Aujourd'hui — et de Pierre Louys lui-même

NI mystification est avouée. On peut donc

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