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pour un catholique irlandais persécuté à cause de sa foi.

Chez les révérends pères, on lui avait parlé du Japon, de la Chine où ils envoyaient des missions et c'est ainsi, par fantaisie personnelle, pour mieux atürer l'attention sur soi et piquer la curiosité, que l’idée lui était venue de s'improviser Japonais. L'invention manquait pour lui de mal tourner. À Landau, les autorités méfiantes l’'emprisonnaient comme espion; à Liège, épuisé de misère, atteint d'une sorte de lèpre, il était tombé mourant à l'hôpital : guéri, revenu à Cologne, il s’engageait, en désespoir de tout, au régiment de Mecklembourg (1).

Innes accueillit sérieusement ses aveux. Tout un plan de campagne mürissait dans son cerveau.

D'abord Psalmanazar ne serait plus Japonais.

Si peu connus que fussent alors les sujets du Taïcoun, la fiction pouvait devenir dangereuse

à se prolonger trop longtemps. Il aurait vu le

(1) A Cologne, il est vrai, un cafetier ingénieux avait engagé Psalmanazar comme garçon pour attirer la clientèle; mais la curiosité se lasse vite et le pauvre « Japonais » était retombé

sur le pavé,

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jour dans l'ile ignorée et quasi fabuleuse de Formose. Les Jésuites l’en avaient arraché, entrainé de force avec eux en France. Là, maloré ses résistances, acharnés à le converür, ils n'avaient pas craint de le torturer et l'infortuné s'était enfui pour échapper à une mort affreuse.

Ensuite et bien entendu, Psalmanazar allait embrasser la vraie foi anglicane. L'honnèête trigaud se réservait d'exploiter un succès aussi merveilleux. — Quel triomphe pour les Trenteneuf articles! quelle victoire remportée sur les suppôts de l'erreur papiste et quels pieux avantages ne devait pas manquer de recueillir l'intrépide champion qui l'avait obtenue!

Ainsi tombés d’acord et leur collusion bien arrêtée, les deux compères se mirent à l’œuvre. Psalmanazar abjura solennellement sa religion d'opérette. Ce fut une belle cérémonie : deux mille hommes glorifièrent l'Éternel, cependant qu Innes officiait, rayonnant.

Le lendemain, 1l avertissait, avec force détails circonstanciés, l'évêque de Londres, Henry Compton. Après s'être, comme 1l convenait,

réjoui dans le Seigneur, ce haut dignitaire

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manda par devers lui l’heureux berger et sa brebis.

A la fin de 1703, les deux hommes débarquaient à Harwich.

Dès lors, va commencer et continuer plusieurs années, poursuivie avec une imperturbable assurance, la plus effrontée mystification où se prendront, avec le haut clergé, le monde savant et toute la meilleure société londonienne.

Le « Formosan », qui avait ajouté à son nom familial (1) le prénom plus chrétien de George, se vit, aussitôt son arrivée, l’objet de la curiosité et de l'engouement sénéral. Le bon évêque Compton l’accueillit dans sa demeure. Il discourut savamment en latin avec le doyen de Westminster. Pairs et pairesses, tout le lordship, sans compter les prélats, se l’arrachaient à leur table.

(1) Sans doute avait-il forgé Psalmanazar, d’après le nom du

roi assyrien Salmanazar (Shalmanoushshour) cité au Livre des Rois.

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Comment suspecter le formosanisme d’un homme qui s’alimentait de viande crue et de racines bouillies, fournissait sans barguigner les renseignements les plus précis sur son ile natale : affirmant par exemple que la durée moyenne de la vie y dépassait un siècle et qu’un régime hygiénique au bouillon de vipère avait permis à son aïeul d'atteindre cent vingt ans! |

En outre, le converti utilisait dévotement ses loisirs à traduire, toujours en formosan, le Catéchisme de l'Église d'Angleterre et sa pieuse interprétation, soumise à des philologues, avait emporté leurs suffrages, tant cet idiome inédit leur apparaissait « original, riche, prammatical et souple », bien que sans analogie — et pour cause — avec aucune langue connue.

Bientôt, une éclatante victoire allait fortifier encore la position de Psalmanazar, ravir la confiance de ses partisans. Un Jésuite, le P. Fontenay, venait d'arriver à Londres, retour de la | Chine et du Japon. Les étonnants récits de l’in- | sulaire ébahirent le religieux.

Jamais, au courant de ses voyages, il n'avait assisté au moindre sacrifice humain et les Japo-

nais, à l’en croire, préféraient le riz et le pois- ; |

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