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gravures, On y trouvait d’admirables choses, faites à souhait pour provoquer l’émerveillement, telles aussi qu'on ne saurait les inventer.

L'auteur reproduisait les affirmations lancées contre le P. Fontenay : la mirifique histoire des dix-huit mille cœurs d'enfants et des animaux valets de chambre. Il en ajoutait bien d’autres tout aussi non-pareilles.

Dans cette île fortunée, l'or était si commun qu on l’employait à construire les maisons. Les habitants se nourrissaient de reptiles dont la chair musquée constituait pour eux le plus friand des régals. On y mangeait bien aussi parfois son semblable, mais cette coutume — heureusement — tendait à disparaître. Elle n'était plus que l’usance du bas peuple et l'historien la proclamait tout à fait orossière et malséante.

Suivaient encore d'autres savoureux détails sur les mœurs, la religion, les lois, l'organisation sociale des indigènes et sur la manière ingénieuse dont les Japonaiss'étaient rendus maîtres de l’île, par un Stratagème homérique renouvelé de l’artificieux Ulysse (1).

(1) Psalmanazar rapportait ainsi cette merveilleuse aventure : « Les Japonais, sous prétexte d'offrir des sacrifices au dieu de

PSALMANAZAR 201

De la préface à sa conclusion, l'ouvrage n était en somme qu'une réfutation du P. Candidius dont nous avons vu que l’estimable M. Innes n ignorait pas la relation de voyage.

Aux sceptiques qui pouvaient s'étonner, Psalmanazar ripostait d'avance par un argument d'une irrésistible logique. « Si Je ne connaissais pas mon sujet ou si j inventais ce que je raconte, écrivait cet admirable logicien, est-il admissible que je prendrais le contre-pied de tout ce qu'ont avancé mes prédécesseurs? Le fait même que je suis en complet désaccord avec eux suffit à prouver ma véracité, sans que J aie besoin d’ennuyer mes lecteurs de fastidieuses discussions. »

Quelle malveillance obstinée pouvait, après cela, soupçonner la bonne foi d’un pareil raisonneur, d'autant que le livre entier respirait, par surcroit, une haine vigoureuse des Jésuites, dont les « crimes » étaient stigmatisés avec une énergie délicieuse à des âmes protestantes.

Formose, y avaient débarqué une nombreuse armée. Plusieurs centaines de grands chariots traînés par des éléphants dissimulaient chacun 30 à 40 soldats. Aux fenêtres de ces voitures, les envahisseurs avaient placé des têtes de bœufs ou de béliers pour enlever tout soupçon aux habitants. Après quoi, les soldats étaient descendus l'épée à la main et avaient obtenu, sans effusion de sang, la soumission de l'ile à leur maître. »

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