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La Description de Formose réussit donc à souhait. Plusieurs éditions en furent épuisées coup sur coup. Une traduction française parut à Amsterdam, une version allemande à Francfort.

Psalmanazar se voyait plus que jamais un héros de la mode et le demeura plusieurs saisons. Grassement pensionné, il avait depuis longtemps renoncé à la viande crue et menait la vie joyeuse. Ses bonnes fortunes furent, paraitil, nombreuses et d'importance.

À la longue, pourtant, son étourdissant récit trouva des incrédules. Les Jésuites, déjà, avaient récriminé bruyamment, invoquant l'autorité de saint François-Xavier ou le témoignage de leurs missionnaires. Plusieurs capitaines-marchands qui revenaient de trafiquer dans les mers de Chine démentirent ses belles imaginations. Son crédit diminua.

Sur ces entrefaites, Innes, promu, en récompense d’une si méritoire conversion, aumônier

en chef des troupes anglaises au Portugal (1),

(1) A la fin de 1703, le Portugal avait fait défection à l’alliance francaise et traité avec la coalition. Aux termes de cette convention, négociée par lord Methuen et qui a gardé son nom,

PSALMANAZAR 203

sembarqua pour Lisbonne. Ce départ était fâcheux pour l'associé qu'il dirigeait. Psalmanazar éprouva les retours de la Fortune. L'humour britannique s’exerça à ses dépens. En 1711, on montait à Drury Lane un opéra nouveau, la Vengeance d’Atrée; le Spectator annonça ironiquement que la scène où Thyeste dévorait ses enfants mis en sauce, serait jouée « par le fameux M. Psalmanazar récemment arrivé de Formose» .

Néanmoins, 1l conservait des partisans, surtout dans le clergé, et quelques bonnes âmes lui continuaient leurs subsides.

Il en fut ainsi jusqu'à 1728. A cette date, une épreuve inattendue frappa le mystificateur. Il tomba gravement malade, manqua de trépasser. En face de la Mort, son formidable aplomb fléchit tout à coup. Les pieux enseignements de son enfance Lui revinrent à la pensée; avec l’épouvante du châtiment, le remords le saisit de sa vie de mensonges. Lorsqu il put se relever, guéri, le Formosan n existait plus, 1l ne restait

qu'un pénitent résolu à l’expiation.

les Anglais obtenaient le droit de débarquer des troupes dans la péninsule. Le Portugal allait être placé ainsi, pendant plus d’un siècle (1703-1810), sous la domination économique de l'Angleterre.