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Une nouvelle vie, toute de labeur et d’humilité, commence alors pour le repenti. Il quitte Londres, renonce à ses pensions, se dissimule dans un faubourg, à Clerkenvell (1). Désormais, pour subsister, il s'emploiera chez des libraires à d'obscures besognes anonymes. Travailleur acharné, ilale courage, à cinquante ans, de reprendre ses études, acquiert une réputation méritée d’érudit.Ila toujours eu le don des langues, apprend le syriaque et l’hébreu. Son renom d’orientaliste lui vaut de la part des éditeurs les travaux qui le font vivre. Il collabore ainsi à l'Histoire universelle d'Archibald Bower, écrit sans la vouloir signer une savante Histoire de l'Imprimerie (2). Sur sa demande expresse, Bower le charge encore de rédiger pour le Système complet de Géographie, les articles relatifs à la

(1) Sur la rive gauche de la Tamise, entre Islington et Hatton garden, c'est le district des horlogers et des ouvriers en métal.

(2) Publiée sous le nom de Palmer, son éditeur.

PSALMANAZAR 205

Chine et au Japon. Avec une vertucuse rigueur, il y dénonçait les agissements « d'un prétendu indigène de Formose nommé Psalmanazar », mettait le public en garde contre cet IMposteur.

Ses voisins admiraient la douceur, la modestie, l’édifiante pureté chrétienne du vieillard qu'ils citaient en exemple. Le bruit de ses mérites parvint jusqu'au docteur Johnson, alors à l'apogée de sa gloire (1). Le célèbre moraliste s'en fut Le visiter, recut ses aveux et devint son ami. Ils se voyaient chaque semaine dans un modeste cabaret d’'Old street. Un unique verre de punch était la seule débauche que s'accordàt l’ancien favori des salons de Londres, et le bon Johnson, ému d'une telle repentance, s’extasiait, répétant « quelle passait tout ce qu'il avait lu de plus admirable dans la Vie des saints. »

(1) Samuel Johnson (1 709-1784), l'éditeur fameux du Rambler (le Rôdeur), l'auteur de Rasselas et des Lives of the Poets, 8i parfaitement « biographé » par Boswell, son disciple et son ami, dont la Vie du docteur Johnson peut passer pour le modèle du genre. Moraliste chrétien, causeur étincelant, critique acerbe et volontiers pédant, il exerça une véritable dictature et devint, en quelque sorte, le centre du monde littéraire anglais pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle.

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