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ner et à l’'embellir, suivant Les préférences d'une esthétique capricieuse, l'encombrant à la billebaude d’un péle-mêle disparate : livres, tableaux, gravures, porcelaines, émaux de Petitot et de Zincke, miniatures de Cooper et d'Olivier, camées et intaulles, qui donnaient à la fois au château l'aspect d'un musée et d'une boutique de bric-à-brac.

Parfois aussi, le collectionneur s’arrêtait d'entasser, l’homme du monde de correspondre.

Néglisgemment alors, comme pour tuer le temps, il entreprenait d'écrire, fort offensé d'ailleurs qu'on püt le prendre pour un professionnel, se défendant avec acrimome d'être autre chose qu'un simple amateur, affichant de parti pris une ignorance affectée. La liste de ses ouvrages est assez fournie (1), un seul

cependant mérite de retenir l'attention : cet

l'avait acheté en 1747, après la mort de son père, et consacra dix années à l'agrandir, construisant successivement une salle à manger, une bibliothèque, une galerie pour ses tableaux, un cloître et un donjon.

(1) Citons entre autres une compilation artistique : Anecdots of painting in England (1762-71); Aedes Valpoliana, sorte de catalogue de ses richesses d'art; Historic doubts on Richard II (1768), une tragédie pleine de beautés et d'inconséquences; The Mysterious Mother (1768) ct une jolie comédie légère, Nature will prevail (1773).

extraordinaire Château d'Otrante, qui obtint un véritable succès de terreur, exerça une influence considérable sur l’évolution du roman anglais et ouvrit la voie à l’école historique, dont Walter Scott sera plus tard le plus illustre représentant.

La vogue du livre fut inouïe et sa fortune franchit le détroit. M. Eidous, interprète ordinaire de la littérature d’outre-Manche, en écrivit la traduction. Grimm constate cet engouement dans sa Correspondance littéraire : « On vient de traduire un roman gothique intitulé le Château d’Otrante. C’est une histoire de revenants des plus intéressantes. On a beau être philosophe, ce casque énorme, cette épée monstrueuse, ce portrait qui se détache de son cadre et qui marche, ce squelette d’ermite qui prie dans un oratoire, ces souterrains, ces voûtes, ce clair de lune, tout cela fait frémir les cheveux du sage, comme d'un enfant et de sa mie, tant les sources du merveilleux sont les mêmes pour tous les hommes. »

Pareil triomphe acheva de décider Walpole à exécuter le grand projet qu'il caressait depuis longtemps déjà : revoir la France, visitée quel-

que trente ans auparavant, aux jours de sa jeu-

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