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On a retrouvé dans les papiers de l'irritable écrivain le brouillon d’une lettre grandiloquente, où il reproche amèrement au ro1 ce qu'il appelle une cruelle insulte à l’infortune : « Sire, il manquait à mes malheurs d'être le jouet de celui que la Providence a placé audessus des autres hommes en lui imposant le devoir de les rendre heureux.., » etc.

D'Alembert, heureusement, s’interposa et fit connaître la vérité.

Les ennuis et les chagrins sans nombre, entraînés par la publication de l’'Emile, avaient singulièrement accru l’ombrageuse susceptibilité et la mélancolie naturelle de Jean-Jacques. Chaque jour plus hypocondriaque, 1l commencait alors cette cruelle maladie mentale qu devait, ainsi qu’on sait, finir en véritable délire de la persécution. La mystification dont 1l se voyait victime exaspéra ses défiances morbides. Elle allait provoquer des conséquences douloureuses et que n'avait certes pas entrevues ce mauvais plaisant d'Horace Walpole.

Quelques semaines plus tard, en janvier 1766, David Hume, sa mission terminée, retournait

en Angleterre. Il emmenait avec lui Rousseau,

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l'installait à Wooton, dans le Derbyshire, le comblait d'attentions et de prévenances. C'est là que se manifesta le premier accès de cette folie intermittente qui devait assombrir les dernières années du grand homme. Parce que Hume était demeuré l'ami de Walpole, de Mme du Deffand, de d’Holbach, de Grimm, toutes ses haines, 1l se brouille subitement avec lui, l'incriminant des plus noirs desseins, l’accusant de l'avoir conduit en Angleterre « pour le perdre et le déshonorer ». M. le marquis de Ségur à conté par le menu cette attristante aventure. Je renvoie le lecteur à son récit si vivant et si documenté.

Sans doute, le souvenir de la fausse lettre de Frédéric II devait-il hanter à ce moment le cerveau du pauvre halluciné.

Dès lors, les germes de vésanie qu’apercevait M. de Conzié dès 1738 vont aller se développant dans sa tête. On connaît les misérables visions qui remplissent son esprit quelques années plus tard. Il les a consignées dans ses étonnants Dialogues, œuvre prodigieuse d’éloquence et de folie, qu'il voulait déposer sur le

maître-autel de Notre-Dame.

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