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sans de l'authenticité, W. C. Oulton, Philathetes (le colonel F. Webb), ripostaient et s’indignaient de bonne encre.

Sur ces entrefaites, le facétieux créateur de mirages qui ressuscitait les chefs-d’œuvre dans son pupitre de fesse-cahier, apportait à l’auteur de ses jours, tremblant d’une émotion sacrée, le manuscrit d’une tragédie en vers blancs, Vortigern et Rowena, « écrit tout entier de la main même de Shakespeare » , en vertu des procédés énumérés plus haut.

C'était un drame national, à la facon des Histoires du grand Will, évoquant la lutte du pentyern légendaire de la Grande-Bretagne contre les Pictes et les Écossais, après le départ des lésions d'Honorius. Le vieillard s'empressa de crier la bonne nouvelle. Aussitôt Sheridan, directeur de Drury-Lane, et Harris, manager de Covent-Garden, réclamèrent la pièce.

Après de longs pourparlers, la préférence fut accordée à Sheridan. Dans l'âme double du vieux Sam, le commercant s'était réveillé. Il

exigea deux cent cinquante guinées (1) pour

(1) Environ 6 600 francs.

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accorder son autorisation, et promesse de la moitié des recettes qui dépasseraient trois cent cinquante livres (1).

Au commencement de mars, les rôles de Voriigern furent solennellement distribués aux plus illustres interprètes du théâtre britannique John Kemble (2), Mrs Siddons (3) et Palmer en tête. Pye accepta d'écrire un prologue pour présenter la pièce au publie, William Linley (4) composa la musique des chœurs et Robert Merry un épilogue à la louange d'Ireland que devait réciter Mrs Jordan. Une soirée triomphale s’annonçait.

Par malheur, dès les premières répétitions, de sérieux désappointements se manifestèrent.

Le Shakespeare d’outre-tombe apparaissait

d'une désolante platitude, ses tirades insipides

(1) 8 785 francs.

(2) L'illustre tragédien (1757-1823), justement célèbre pour son interprétation d'Hamlet.

(3) Sœur de John et Charles Kemble (1755-1831). La lady Macbeth idéale. Son portrait à la National Gallery est l'un des chefs-d'œuvre de Gainsborough. John Kemble et Mrs Siddons sont enterrés à Westminster, dans la chapelle Saint- André.

(4) Compositeur de musique (1771-1835), auteur de la Lune de miel, du Pavillon et collecteur des Shakespeare’s dramatic

songs (1816).