ANDRÉ
Une réunion d'artistes et de littérateurs s’'amusait, récemment, à persifler un pauvre glorieux de coiffeur lillois.
La plaisanterie dure depuis un an et se continue triomphale, d’ironiques connaisseurs du cœur humain et de ses faiblesses vaniteuses l’ont machinée à mains expertes.
De toutes les présomptions, celles de l'esprit sont les plus ridicules. Le figaro des bords de la Deüle s’imaginait du talent, on n'a pas eu grand peine à lui persuader qu'il était un génie. Une prétendue cour d’admirateurs s’est groupée autour de lui, et chacun de pâmer à ses élucubrations pitoyables. On l’a bombardé chef d'école. Poussant la bouffonnerie à l’extrême,
ses mystificateurs l’ont fêté en un grand ban-
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quet où s’attablèrent force personnalités aussi notoires que fantaisistes. Le naïf s'y vit couronner de lauriers, aux clameurs enthousiastes de l’assemblée.
Nil novi sub sole, j'ignore si l’apprêteur de « chichis » sera jamais détrompé (1), mais les facétieux tourmenteurs auxquels il sert de patient n'ont pas le mérite de l'invention. Bien longtemps avant eux, d’autres amateurs de turlupinades, gens de lettres pareillement, se complurent à berner de la sorte un jeanjean du même acabit. C’est sa divertissante aventure que
Je voudrais évoquer ICI.
Par une coïncidence curieuse, il exerçait, lui aussi, l’état de la tignasse et se dénommait Charles André, aux jours du Bien-Aimé, établi « perruquier privilégié, rue de la Vannerie, proche la place de Grève ». Il était Champenois de Langres, mais n’avait pas hérité la méfiance
(1) M. A. L... l’a, parait-il, été charitablement depuis que ces lignes furent écrites.
traditionnelle de ses compatriotes. Sa boutique se trouvait bien achalandée; il eût coulé des Jours heureux en accommodant la pratique, mais la tarentule littéraire avait piqué le pauvre diable, la gloire de Diderot, son « pays », lui troublait la cervelle. Tout en crépant un « marteau » , ou bien nouant un « catacois » , il. confiait à sa clientèle d’ambitieuses visées. Même, entre deux frisures, 1l lui susurrait à l'oreille les vers, derniers-nés de son Apollon. Et quels chalands, dieu de Délos, étaient les siens! Tous les chercheurs de nargues, les inventeurs de balivernes, tous les « plaisants de société » qui musardaient alors sur le pavé du Roi.
Le dix-huitième siècle a été par excellence le temps des farces grandioses, l’époque où florissent successivement l’ordre de la Moucheà-Miel, les deux Caveaux, les Gobe-Mouches, où triomphe Caillot-Duval, où l’on s’ébat à ventre déboutonné aux dîners goguenards de Pelletier, le fermier général, ou du chirurgien Louis.
Romieu, Sapeck, Vivier, l'illustre Lemice-Terrieux lui-même, sont des enfants auprès de Malézieux, de Collé, de Piron, de Monticourt,
de Crébillon fils, de Cazalis.
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Or, parmi les habitués qui venaient le plus volontiers s'asseoir aux « obligeantes » de maître André, se trouvaient deux joyeux drilles, Lasalle de Dampierre, régisseur de l'impôt sur les cartes, et son ami, le « nouvelliste » Ducoin, secrétaire de Päris de Meyzieu, le fameux bibliophile. Aux oreilles complaisantes de ces messieurs, le perruquier-poëte confiait, de préférence, ses espoirs démesurés.
Il s'adressait à merveille; bientôt, dans l'esprit de ses écouteurs, germa l'idée d’une mystification gigantesque. Pour la parfaire à souhait, ils s'adjoignirent un spécialiste, l'avocat au Parlement de Paris, Jean-Henri Marchand.
Nul choix ne pouvait être plus heureux.
Célèbre déjà dans les fastes de la gaudriole, ce robin facétieux làchaïit volontiers, pour la sallar dise, le Droit écrit et le Droit coutumier. On sait l'importance qu ‘avaient alors prise les spectacles de société. L'exemple, venu de haut,
tournait à la passion, à la fureur universelle.
Point de grand seigneur, de riche « traitant »
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parfois même de simple hobereau, qui ne voulût chez so1 « donner la comédie ». Marchand était le boute-en-train, l’oracle et le fournisseur habi-
tuel d’une de ces compagnies, au château de
