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Beaumont. Personne, mieux que lui, ne savait

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tourner le couplet grivois, rimer l'impromptu piquant, composer au besoin quelque parade burlesque à la Collé. Nous lui devons un des plus curieux recueils de pièces légères : chansons, quatrains, sonnets, madrigaux, satires et autres « facéties chamberlanes » qui nous soient parvenus du dix-huitième siècle, un de ceux qui nous font le mieux pénétrer l'intimité de cette société légère, futile, spirituelle, brillante, étourdie et qui divinisa le plaisir avec tant de gracieuse imprévoyance.

Le titre en est obscur : Annales compéricotontinaires, et demande une explication.

Au château de Beaumont, la chambre où logeait notre avocat avait été baptisée l'hôtel Compère et, quant à la tontine, l'invention napolitaine du signor Lorenzo Tonti commencait alors à tomber dans ce discrédit dont elle ne s’est depuis jamais relevée. Lazzi et quolibets pleu-

vaient sur ses ultimes défenseurs.

Donc, lorsque arrivaient les beaux jours, ses hôtes se hâtaient aux charmilles de Beaumont et la demeure seigneuriale s’emplissait d'un tumulte joyeux. Marchand s’est fait à la fois le chroniqueur et l'historiographe des ébats dont 1l prenait sa part.

Les deux volumes de ses Annales embrassent une période de vingt-quatre années, de 1733 à 1757. Ils renferment quelques farces, parades et autres « breloques » : le Procès qaudriolique, la. Tontinade (1), représentées sur le théâtre du château. Surtout, 1ls sont remplis de détails, parfois croustilleux, sur les amusements, passe-temps et réjouissances variées, auxquels s’abandonnait tout ce beau monde, et les circonstances multiples qui les faisaient naître.

Malheureusement, notre amuseur est trop discret, l’homme des dossiers reparaît derrière le plaisantin. Il désigne ses compagnons sous de seules initiales ou les déguise, à la mode du jour,

par des sobriquets. De la sorte, nous ignorons

(1) Lesage avait également composé une Tontine, comédie en un acte, en prose qui, reçue au Théâtre-Français en 1708, ne fut jouée qu'en 1732.

encore — le saurons-nous jamais? — le nom de tant de pimpants seigneurs et de leurs galantes amies (1).

Quand :üil n'allait pas à Beaumont et qu'il n’était pas absorbé par ses plaidoiries, l’aimable « chicanous » dépensait sa verve à mille riens divers. Dans la Requête du curé de Fontenoy au Roi, il raille Voltaire courtisan, brocarde la sé-

cheresse du Poème :

Un fameux monsieur de Voltaire

Ma fait surtout le plus grand tort

En donnant l’extrait mortuaire

De tous les seigneurs qui sont morts.

Le titre du Mémoire des sous-fermiers des domaines du Roi, pour demander que les billets de confession soient assujellis au contrôle en marque assez toute l'ironique portée (2). Plus tard, 1l

parodiera Marmontel et son Bélisaire.

(1) Nous ignorons même l'emplacement exact du château de Beaumont. Ils sont nombreux en France. On a supposé, sans preuves, qu'il s'agissait de celui de Beaumont-sur-Oise, aujourd’hui démoli.

(2) Citons encore parmi les autres opuscules de ce prédécesseur ignoré de Paul-Louis : Mémoire pour M. de Beaumanoir, au sujet du pain bénit ; le Commerce ubiquiste; Mémoires de l'éléphant blanc, écrits sous sa dictée et traduits de l'indien par un Suisse, etc., etc.

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