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morceaux entiers qu il insérait dans son texte, et le persuadant ensuite qu'il en était l’auteur. Le résultat de cette collaboration, où Marchand avait surtout contribué, fut l'apparition, en novembre 1756, du « Tremblement de terre de Lisbonne, tragédie en cinq actes par M. André, perruquier, imprimée à Amsterdam (lisez Paris) et se vend chez l’auteur, rue de la Vannerie ».

Mme Bourrette, la Muse limonadière, n'avait qu'à se bien tenir (2)!

(1) Poëme sur la destruction de Lisbonne (mars 1756). Une dizaine d'éditions en fut rapidement enlevée.

(2) Propriétaire d’un café où se réunissaient quelques beaux esprits, Mme Bourrette était poète. Elle adressait ses vers aux personnalités en vue, dont elle recevait en retour de menus cadeaux. Le ministre de Prusse lui fit ainsi passer un étui

d'or, le duc de Gesvres, une écuelle d’argent, Voltaire, une tasse de porcelaine, Dorat, plus économe, un sonnet, Elle

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Grimm, dans sa Correspondance littéraire, mentionne ainsi cette nouveauté : « J'ai eu l'honneur de vous annoncer une tragédie fort ridicule qui a pour auteur M. André, maître perruquier. Cette pièce a eu un trés grand succès, en ce que maître André l’a très bien vendue. L’extrême absurdité de l'ouvrage devait le faire réussir, mais il est à craindre que ce succès ne tourne la tête à tous les perruquiers. »

Le pauvre « merlan » ne soupconnait pas, en effet, la profondeur de l’embüche où l'avait fait tomber sa vanité. D'abord, inconcevable et révoltante nouveauté pour l’époque, 1l mettait des contemporains sur la scène tragique. Ensuite, il piétinait allégrement les trois Unités, toujours triomphantes, malgré de timides essais de réforme. L'œuvre dont 1l endossait avec tant de conviction la paternité était une caricature, d'autant plus burlesque, des procédés cornéliens remis en honneur par Crébillon. On y trouve, à la lecture, des souvenirs parodiés du Cid et de Rhadamiste et Zénobie.

Après une pompeuse épitre dédicatoire : « A

publia ses poésies en 1755, sous ce titre : la Muse limonadiére.

M. l'illustre et célèbre poète M. de Voltaire », dans laquelle l’auteur avertit modestement son « cher confrère » que « c’est un écolier novice qui s’hazarde à Jui dédier son premier ouvrage», suivait une bouffonne préface, où André fournissait au public quelques détails sur lui-même et sur sa vocation.

« Je suis perruquier locataire, j'ai passé mes plus tendres années dans les études. Ayant malheureusement été créé sans biens, je fus contraint de les quitter et d’embrasser l’état de la Perruque... Comme je suis pensif de mon naturel, 11 me venait souvent des idées qui me faisaient tenir le fer à friser d'une main et la plume de l’autre. M'étant trouvé plusieurs fois à accommoder des personnes de goût et d'esprit, et me voyant penser, ils m ont si fort questionné qu'ils m'ont forcé à leur avouer que je pensais toujours à composer quelques vers. Leur ayant fait voir quelques-uns de mes ouvrages, ils m'ont persuadé que j'avais des talents pour le génie poétique, ce qui m'a déterminé à composer une tragédie où le lecteur verra, à ce que je crois, que Je me suis appliqué aux rimes et à la

césure exacte de mes vers. »