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sirs. L'amour de la mystification leur était né; un camarade lointain, Journiac de Saint-Médart, président de l'illustre compagnie des Gobe- Mouches (1), l'avait inspiré, mais non plus de la mystification immédiate et brutale; à présent ils voulaient raffiner leur jouissance, la préparer savamment et la filer de longueur. Ils sen prirent d'abord à Mesmer. L'homme au baquet révolutionnait la ville et les faubourgs. Ils entamèrent avec le charlatan une facétieuse correspondance aussitôt publiée en brochure : Correspondance de M. M... (Mesmer) sur les nouvelles découvertes du baquet octoqone, de l’'homme-baquet et du baquet moral, recueillie et publiée par MM. de FE... (Fortia), S... (Journiac de Saint-Médart) et B... (Boisgelin).

(1) Les Gobe-Mouches étaient une société de mystificateurs et de gourmets, fondée à Paris dans les premières années du règne de Louis XVI. Les réunions se tenaient le mercredi et le lieu des séances portait le nom de ruche. Les Gobe-Mouches disparurent pendant la Révolution mais se réorganisèrent sous le Directoire. Ils se réunissaient chez le libraire Desenne, au Palais-Royal, vis-à-vis le café de Valois. La société fut longtemps présidée par Journiac de Saint-Médart, ancien capitaine au régiment de Roi-Infanterie. Cazalis en devint secrétaire

général en 1803.

Encouragés par ce premier succès, s'apercevant comme la sottise et la vanité humaines sont faciles à duper, un dessein plus grandiose germa dans leur esprit : exploiter la gloriole, la présomption des imbéciles et les faire plaisamment éclater aux yeux de tous.

Pour mener à bien si beau projet, le couvert d’un masque était indispensable. Caillot-Duval, personnage-protée, fallacieux, mais de bonhomme apparence, naquit alors de leur féconde imaginative.

Sa première victime fut ce commissaire Urlon, ennemi des joyeusetés militaires.

Un beau matin, l’Argus de police trouva dans son courrier une missive éplorée. Travesti en père désolé, Caillot-Duval gémissait sur l’enlèvement de sa fille, qu'il suppliait qu'on recherchât : « J'ai perdu le soutien de ma vieillesse ; ce fruit du plus tendre amour, ma fille, s'est laissée prendre aux grossières amorces d'un enseigne de hussards de l'électeur palatin. Ce Jeune

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