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homme, n’écoutant qu'une aveugle passion, m'a ravi cette fleur précieuse qui, une fois partie, ne revient plus, et l'infâme, au mépris de ses serments, vient de l’abandonner : j'en ai la preuve et je crois qu'elle s’est réfugiée dans votre ville. Veuillez bien, par vos recherches, rendre la vie à un père infortuné... »

Suivait le signalement complet, combien!

de la belle.

«…… Pour rendre vos recherches plus faciles, voici le signalement de ma chère fille : elle est plutôt brune que blonde, les sourcils presque noirs, les yeux grands et bien fendus, le nez retroussé, la bouche petite, les dents blanches et le menton pointu, les joues vermeilles, la main potelée, le bras dodu, la gorge bien placée, une taille de nymphe, le pied chinois, le genou très droit, chose que vous savez être très rare dans une femme... Je me repose entièrement sur vous qui êtes ma seule espérance, le vrai consolateur de la veuve et de l’orphelin et la fleur des lieutenants de police de notre hémisphère. »)

Sceptique par métier, le magistrat ne fut

qu à demi trompé par la plaisante épitre. Il

flaira la bouffonnerie ; mystifié du devoir, 1l répondit pourtant : « Malgré le style, j'ose dire comique de votre lettre, monsieur, j'ai fait toutes les recherches qu'il m'a été possible, pour tächer de découvrir si mademoiselle votre fille s'était réfugiée dans notre ville; je crois pouvoir vous assurer que non. Peut-être n’aurat-elle fait que passer ici et sera-t-elle allée plus loin, à Strasbourg, par exemple. Je suis très fâché, monsieur, de n'avoir pas de nouvelles plus satisfaisantes à vous donner; croyez que

je n'ai pas épargné mes soins et mes peines. »

Fortia de Piles et de Boisgelin se consolèrent aisément de ce demi-échec, moins fin gibier venait de tomber dans leurs filets.

C'était un procureur au présidial d’Abbeville, nommé Lecat. Entre ses interlocutoires, ses productions et ses compulsoires, le bonhomme tourmentait Apollon. Il inondait de ses poèmes le Journal littéraire qu’on recevait à Nancy. Nos

deux compères purent ainsi savourer nombre de

chansons, d’épigrammes, de logogryphes, un conte des Grelots, une ode en l'honneur des eaux de Fruges (1). Caillot-Duval, sous la figure d'un amateur de province, de s’enthousiasmer aussitôt et d'entrer en rapports :

« Tout ce dont vous avez enrichi, monsieur, le Journal littéraire de Nancy m'a donné la plus haute idée de vos talents et m'a prouvé que les vers et la prose vous étaient également familiers. Je ne puis différer plus longtemps le tribut d'éloges qui vous est dû et l'hommage de ma reconnaissance, pour le plaisir que vous m'avez fait éprouver. Que l’auteur de ce journal doit être heureux d’avoir en vous un collaborateur aussi éclairé qu'infatigable! »

Il s'indigne d’une attaque adressée à Lecat : « Avec quelle douleur n'ai-je pas vu à la fin du quarante et unième volume d’un ouvrage, dont vous paraissez faire le cas qu'il mérite (Les Contemporaines), une violente sortie contre un opuscule de votre facon, que j'ai trouvé rempli de ce

véritable sel attique, si rare de nos jours (2)!»

(1) Fruges (Pas-de-Calais) possède des sources d'eau miné-

rale.

(2) Il s'agissait d'un logogryphe sur le nom de Rétif de la

Enfin, il quémandait respectueusement des conseils littéraires et, pour commencer, annoncait l’envoi d’un « petit poème» , en vingt-quatre chants, sur les Amusements de la campagne.

Le Trissotin du Ponthieu mordit ingénument à l'hamecon. Il se mit en frais de beau style pour sa réponse, prodiguant les avis, à la fois paternel et didactique : « Je suis bien sensible, monsieur, à ces éloges; je vous prie d'en recevoir tous mes remerciments... Si vous cultivez les lettres, gardez-vous bien de labourer le champ ingrat de la satire; elle ne procure que des désagréments. » Il « brûle de connaître » le poème annoncé, indique le moyen de le lui faire parvenir en l’adressant « à M. Marcotte, chez M. Brouet, procureur au Parlement, rue Mazarine, à Paris, qui a des occasions toutes les semaines pour Abbeville ». Et, comme l’économie l'emporte chez lui sur l’infatuation, il termine, en post-scriptum, par cet avertissement : « Vous voudrez bien à l'avenir affranchir vos

lettres. »

Bretonne et cette « sortie » avait précisément pour auteur Fortia de Piles lui-même, qui malmenait fort « l’indécence incroyable d’un M. Lecat, d'Abbeville ».

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